Но бросить Шиара…
— Выполняйте приказ, тройн Амрис. — резко бросил Санторио. — Думать — моя забота. А вы просто выполняйте приказ.
Ответить тот не успел. Дверь открылась с тихим шипением, явив взгляду дарков Винсента Корра. Улыбающегося Винсента Корра. Эта улыбка была бы, наверное, даже роскошной, если бы не уставший вид и круги под глазами. Сплетники чесали языками, утверждая, что теперь уже бывший тройн попал в список личных врагов Корра не сколько за проигранный бой с «Грандом», сколько за то, что «увел» у него его любовника.
— Господа, — Винсент изобразил поклон, словно заполняя собой все пространство рубки. — У меня есть новости. И они вам определенно понравятся.
— Ну так не томите, хэймэ Корр, — чопорно поклонился Санторио, больше не глядя на капитана. — Новостей у нас не так много и далеко не все из них даже приблизительно могут называться хорошими.
— Я знаю, где находится «Гранд». Сам по себе корабль не так интересен, но именно на нем покинул борт «Премьера» Джереми Ли Реннер, а это уже наводит на определенные мысли не так ли?
— Он улетел к своему партнеру, — последнее слово Санторио за малым не выплюнул. Не вопрос, утверждение. — А там где Гардиан, там и ребенок.
— В точку. Поэтому нам, вернее, вам больше не нужен «Премьер». Но я искреннее надеюсь, что Том непременно примчится спасать своего пасынка и его дочь. А еще, кажется, именно в этом квадрате, — Винсент быстро развернул голограмму, — находится одна из его баз. Та самая, о которой всегда было так много слухов. Это система Радуги. Мы нашли ее — это хорошая новость. Плохая — она слишком далеко от нас. Кораблям империи на дорогу придется потратить не одну неделю на полной скорости. Если, конечно, у вас нет парочки сюрпризов вроде той «капли» Тома.
— К сожалению, мы не обладаем такими технологиями, которые продемонстрировал Хиддлстон, — поджал губы Санторио.
— Но мы можем выжать кое-что из техники. Есть несколько приемов. Но так же есть риск уничтожить часть флота. Техника, в отличие от людей, восстанавливается дольше.
Амрис поднял взгляд на человека и улыбнулся.
— Я могу помочь. Не один Хиддлстон занимается разработкой и усовершенствованием. У меня достаточно своих секретов. Да и тряхнуть Федерацию тоже будет не лишним. Если правильно организовать взаимодействие и продумать операцию, нам может и не понадобиться огромный флот. Но у всего этого есть один большой минус. Мы практически ничего не знаем о системе Радуги. И я не понимаю, почему именно она. Даже с возможностями Тома она слишком далеко от любой трассы и населенного квадрата.
— Полагаю, ему просто необходимо было, чтобы о базе не знали. Забыли. Чтобы база была как можно более удалена от основных трасс. Идеальное место, чтобы что-нибудь спрятать. Никто не приблизится незамеченным. Даже беспилотник засекут, — заметил Амрис. — Это логично. И с точки зрения опять же защиты. Никто не знает, что именно сумел подтянуть туда Хиддлстон, и какая система защиты установлена на самой базе. Что установлено вокруг и сколько на базе людей.
— Все может быть. Но выбора у нас нет, — Корр улыбнулся. — Но проблема — есть проблема. Радуга слишком далеко. И не стоит забывать о Томе, которого нельзя так просто оставлять за спиной. И нам в любом случае нужна хоть минимальная разведка. Будь Радуга ближе или находись она рядом с трассой — мы могли бы устроить классический трюк с «аварийным» кораблем.
— Так что же вы предлагаете? — выгнул бровь Амрис, разглядывая человека. Корр ему не нравился, но выбирать союзника не приходилось. У него есть приказ, и он должен приказ выполнять. Никому не хотелось повторять судьбу Шиара. Даже самым отчаянным и безумным.
— Связаться с Федерацией. Пусть отвлекут Хиддлстона. У меня достаточно быстроходные корабли, гораздо более быстроходные, чем у дарков. Я предлагаю свою помощь в технике. Но у меня нехватка квалифицированных военных. А без этого не возможен никакой штурм.
— Это не моего уровня решение, мистер Корр, — пожал плечами Амрис.
— Для подобного решения у нас есть Голос, — Корр повернулся к молчащему Санторио.
Тот улыбнулся. Тонко. Холодно. Очень по-змеиному. Так улыбаются драконы, готовые рухнуть со скалы вниз.
— Я подумаю, что можно сделать. Думаю, выход из положения мы найдем быстро…
— Боюсь, время на раздумья осталось немного, — Винсент отразил его улыбку. — Мне нужен Том. И сейчас у меня есть шанс. «Премьер» — флагман отличный, но он один. И даже Хиддлстон не выстоит против десятка кораблей разом. Я уже могу считать выполненной часть своей сделки.
— Кое-какие вопросы я все еще должен согласовывать с Хором, — поморщился дарк.- Ускорить бы время, когда этой досадной мелочи не будет.
— В таком случае… позвольте откланяться, — Корр поднялся из кресла с вежливой улыбкой. — Дайте мне знать, как решится вопрос.
— Мистер Корр, — никогда за Санторио не замечали излишней фривольности. И вот теперь он поймал запястье человека, удерживая его на месте. — Я не сказал что это не возможно.
— Я не сказал, что улетаю, забрав с собой свой флот, — Корр согласно кивнул, прикрывая глаза на мгновение. — Я жду. И буду ждать, пока не решу, что сделал все, что мог или вы не скажете, что моя помощь больше не нужна. Я знаю все свои слабые стороны и не обманываюсь на счет себя и своих желаний.
…Шаги отдавались в теле болью. Каждый. Стоило только стопе коснуться гладкого белого пола, как внутри вспыхивала боль, облизывала бедра, огнем поднималась вдоль спины, заставляла горло сжиматься, пока не обжигала лицо. И снова. И опять. Она пульсировала, билась под кожей с пульсом, расцветала огненным цветком под веками, срывалась с губ тяжелым горячим дыханием.
Его шаги звучали в унисон с шагами его спутников. Первый помощник, старший техник, специалист экс-три… специалист по связи погиб, как и начальник службы безопасности, как первый пилот… погибли в приграничной стычке.
И старший матрос, старшина палубы, и еще множество его людей. Они были с ним, были, поддерживали, верили. И шли с ним сюда, в Зал Голоса. Они и сейчас были с ним. Каждый. Незримой тенью следовали за его плечами. И их боль вплеталась в его собственную. И пусть горят ожоги, пусть рука на перевязи, главное, что они добрались.
Встречные отшатывались. Сколько их здесь? Сколько Голосов, Шепчущих, Слышащих, всех тех, кто должен беречь и защищать культуру и мир Беты? Сколько здесь предавших? Сколько тех, кто готов убить за то, чтоб никто и никогда не узнал о том, ради чего развязали войну?
Высоко вверху, в слепящих лучах звезды Беты, в прозрачно-медовом воздухе теряются звуки шагов бесконечно усталых дарков. Некоторые ранены, некоторые истощены. Он сам ранен. Половина лица обожжена. Пожар в рубке, и пена, залившая языки огня, окончательно протравила плоть.
Боль… она означает, что Айрим Шиар еще жив. И пусть для всего флота благодаря Голосу Санторио, он — ренегат, пусть его лишили всех наград, заслуг и привилегий, пусть он больше не тройн. Он остается собой. Он — Айрим Шиар, альфа, который станет Говорить.
Охрана хлынула, кажется, изо всех щелей. Дарки в сером, на слепяще-белом полу, стерильно-белых стенах, инесто-белом своде. Они всюду и молчат, обступили кольцом, целятся из бластеров, и идут, идут, звуки их шагов шелестом взлетают вверх, смешиваясь со звуком шагов ренегатов.
К стенам жмутся, намереваясь скрыться те, кто пришел Слушать или Свидетельствовать. Их звуков почитай не слышно за шелестом шагов сотен и сотен бойцов. Нечего и думать о том, чтоб уцелеть и уйти отсюда живым.
Прости, одари… прости…
— Я Айрим Шиар, альфа, и я буду Говорить. Я Свидетельствую о том, что Хор предал и нарушил все наши законы. Я Свидетельствую, что война, начатая Хором против одного человека, развязана из-за того, что другому человеку необходимо было отомстить. Я Свидетельствую о том, что названный предателем альфа Крис Хэмсворт защищает самое дорогое, что может быть у дарков, ребенка своего сына, Гардиана Реннера. Я Клянусь, что ребенок, которого Хор назвал достоянием Беты — первая рожденная ДАРКА. Девочка. Истинная рожденная девочка. Не предмет и не набор генов. Драгоценная жизнь, которую поклялись защищать ее родители. Я Клянусь в том…