Хорошая новость в том, что мы не будем проводить слишком много времени вместе, кроме работы над ее видео, поскольку я буду часто уезжать в рабочие поездки. Работа помощником тренера университетской хоккейной команды не входила в мои планы после выхода на пенсию, но вот я здесь.
Студенты и сотрудники РЛУ были заранее проинформированы о моем прибытии в качестве тренера и студента, и было объявлено, что если кто-либо будет приставать ко мне, он будет исключен. Это было условие, которое я поставил во время переговоров с университетом, потому что ценю свою частную жизнь и хочу посещать занятия, как любой другой обычный ученик.
Я понятия не имею, чем я хочу заниматься после получения диплома, но идея разобраться в этом меня будоражит. Я всегда любил вызовы, новые возможности и неизвестность. Я всегда принимаю их. Так воспитывали меня мои родители, которые начинали с нуля, когда впервые переехали сюда будучи молодой парой.
И мое первое испытание? Не переходить черту с Жасмин.
Несколько часов спустя я переоделся в черные брюки и черный блейзер, чтобы встретиться со своим лучшим другом Бруксом. Мы встречаемся в высококлассном баре под названием «The Lot», для входа в который требуется подтверждение вашего статуса.
Их несколько по всей стране, и, хотя звучит претенциозно, это безопасное убежище для любимчиков СМИ, которые хотят расслабиться в баре, не беспокоясь о фанатах. Мне никогда по-настоящему не нравилось выходить на люди. Когда я играл в НХЛ, в тех редких случаях, когда покидал свою квартиру, СМИ всегда устраивали какой-нибудь концерт.
На самом деле я всегда предпочитал оставаться дома со своими кошками, хорошим джином с тоником и игрой в шахматы.
Но Брукс настоял на том, чтобы приехать сюда, сказав мне, что нам нужно встретиться лично, поскольку «Медведи» готовятся к новому сезону.
Весь бар в стиле лофт оформлен в элегантном стиле с использованием черных деталей и темного дерева повсюду. С потолка свисают тусклые светильники, а вокруг нас – телевизоры, по которым транслируются различные виды спорта из лиг по всему миру.
Мой взгляд останавливается на Бруксе, сидящем в одиночестве за стойкой бара, его знаменитые темно-каштановые кудри средней длины легко узнать в толпе. Брукс, может быть, и лучший вратарь лиги, но его волосы – то, что очень нравится и женщинам, и мужчинам.
Брукс оглядывается через плечо и замечает меня, когда я подхожу к нему сзади.
— Лео! Дружище, присаживайся.
— Как дела, Би? — спрашиваю я, подзывая бармена.
Он поворачивается ко мне лицом.
— Я взволнован предстоящим сезоном, но полный отстой, что это уже второй сезон без тебя. Команда скучает по тебе.
— Было весело, но я все равно собирался в скором времени уйти на пенсию, — напоминаю я ему, потому что уже говорил об этом. — Вы, ребята, хорошо играете, судя по статистике и прогнозам.
Следующие несколько минут мы говорим о хоккее, и меня нисколько не беспокоит, что я больше не могу играть. Я мог бы обижаться всю оставшуюся жизнь из-за того, что какой-то удар другого игрока положил конец моей карьере раньше, чем я хотел, но я решил принять это и двигаться дальше.
— Так что у тебя новенького? — спрашивает Брукс, заказывая еще одно неразбавленное виски, пока я прошу официанта принести еще джина с тоником.
Я знаю, что он спрашивает не об университете или тренерской работе, потому что он и так знает об этом. Нет, этот любопытный ублюдок хочет знать о моей личной жизни.
— Я все еще ни с кем не спал после разрыва связки два года назад, если ты к этому клонишь, — бормочу я, делая глоток своего напитка.
Не то чтобы у меня не было возможности. Мне не нравится встречаться с кем попало, как раньше. Когда я был новичком в лиге, это было захватывающе. Примерно так я заработал имидж плейбоя, о котором так любят говорить СМИ.
После травмы я сказал себе, что покончил с этим дерьмом. Я хотел полностью изменить свой имидж, а это значит никакого случайного секса, пока у меня не появится настоящих отношений.
Мне двадцать девять, черт возьми. Наверное, мне уже пора остепениться и все такое.
— Нихрена себе, — фыркает он. — Не могу представить, что смог бы продержаться так долго. Моя рука устала бы.
Я отмахиваюсь от него.
— Каково это – осознавать, что ты скоро станешь мужем?
Он женится на лучшей подруге своей младшей сестры Стефани. Они выросли вместе, «поженившись» в десять лет. Их любовь не ослабевала с годами, и с тех пор они смотрели только друг на друга.
Брукс улыбается мне своей беззубой улыбкой.
— Я, блять, не могу дождаться, когда женюсь на ней, — говорит он, сияя. — Ты уже нашел себе партнершу?
— Нет, я же сказал тебе, что мне не нужен плюс один. Отдай его кому-нибудь другому, — возражаю я, ненавидя то, что Жасмин всплыла у меня в голове, когда он спросил, нашел ли я себе партнершу.
Он смотрит на меня, затем качает головой.
— Нет, Стефани настаивает, чтобы он остался у тебя на случай, если какая-нибудь дама привлечет твое внимание.