Наши семьи были близки с тех пор, как мы были детьми, и провели вместе множество каникул.
Элио прочищает горло, напоминая мне о том, что мы сейчас одни в кабинете моего отца.
Он скрещивает руки на своей массивной груди и нарушает тишину.
— На каком направлении ты учишься?
— Бизнес, — отвечаю я, внезапно занервничав из-за того, что мы остались одни.
— Я изучал его до того, как меня задрафтовали на предпоследнем курсе. Это было несложно.
Я хихикаю без особого энтузиазма.
— Уверена, мне придется постараться.
— Если ты хоть наполовину так умна, как говорит твой отец, думаю, у тебя все получится, — он снова улыбается мне. Я знаю, что он старше меня на восемь лет, но от его улыбки я чуть не краснею.
Что, черт возьми, со мной не так?
— Спасибо, — я улыбаюсь ему в ответ. — Как тебе игра в профессиональной лиге?
— Отлично, я обожаю хоккей, — говорит он с восторженной улыбкой на лице, его глаза блестят от страсти. — Ты ведь тоже спортсменка, верно?
— Да, играю в волейбол, но не собираюсь в профессиональный спорт, — отвечаю я, не понимая, зачем рассказываю ему это.
Он усмехается, заставляя мой желудок трепетать.
— Не недооценивай себя. Ты можешь делать в жизни все, что хочешь. Помни об этом.
Его слова задевают меня глубже, чем он, возможно, осознает, потому что мне кажется, что моя жизнь никогда не была такой – я не делала того, чего я хочу.
На моих губах появляется небольшая улыбка, но прежде чем я успеваю ответить, нас прерывают. Мой отец снова входит в кабинет, его голос немного холоднее, чем раньше.
— Элио, я пригласил некоторых ребят из команды на неофициальную тренировку. Не хочешь показать им пару приемов?
Он воодушевленно ухмыляется.
— Конечно, это будет весело.
Затем отец поворачивается ко мне с ожидающим выражением лица.
— Останешься ненадолго? Мы можем поболтать, пока парни тренируются.
Я соглашаюсь, и через несколько минут мы уже наблюдаем за командой вместе с Элио на льду. Я не могу не восхищаться тем, как он грациозен. Его движения быстрые, но точные, обдуманные и выверенные. В отличие от наших хоккеистов, которые порой двигаются немного резко.
— Итак, Эча3, — начинает отец, используя мое второе корейское имя. Так я могу понять, что сейчас он будет вести со мной серьезный разговор. — Как ты себя чувствуешь перед началом учебы?
— В предвкушении, но нервничаю из-за загруженного расписания, — отвечаю я, наблюдая за хоккеистами. Я играю в волейбольной команде, и совмещать учебу и спорт – не самая простая задача в мире. Да и давление со стороны родителей по поводу моих оценок не помогает.
— У тебя все получится, как и всегда, — его слова должны звучать утешительно, но они лишь напоминают мне, что я должна соответствовать определенному стандарту.
Наш разговор снова становится непринужденным, пока отец не заводит речь об Элио.
— Он настоящая суперзвезда, да?
— Я не видела, как он играет, но выглядит он очень хорошо, — отвечаю я, не понимая, зачем он упомянул Элио.
— Он один из лучших хоккеистов, которых я когда-либо видел, — хвастается он.
Я поворачиваюсь лицом к отцу, чувствуя, что у этого разговора есть какая-то цель.
— К чему ты клонишь?
Его лицо стало более серьезным.
— К тому, Жасмин, что через окно моего кабинета я видел, как ты смотрела на него, когда я разговаривал по телефону. У вас с ним ничего не может быть. Он слишком взрослый для тебя. Почитай, что пишут о нем в интернете, и ты поймешь, что я имею в виду. Мне он нравится как хоккеист, но это не значит, что он тебе подходит. Кроме того, ты не из тех девушек, которые могут его заинтересовать.
Слова отца подобны удару в живот, и я сглатываю кислоту, обжигающую горло. «Не из тех девушек, которые могут его заинтересовать» – что, черт возьми, это вообще значит? Я впервые посмотрела на мужчину таким взглядом, и, конечно же, кто-то должен был все испортить.
Но, может, это и к лучшему. Я ведь все равно не собиралась проявлять какую-либо инициативу. Он известный хоккеист, а мне нужно сосредоточиться на своем будущем.
— Он мне не интересен. Ты же меня знаешь. Книги важнее всяких парней, — я одариваю его своей фальшивой улыбкой, но мои глаза не разделяют той же эмоции, однако он все равно ведется на это.
— Хорошо. Ты не против, если я ненадолго присоединюсь к ним?
— Да, конечно.
Любопытство берет верх, когда мой отец присоединяется к команде на катке, заставляя меня достать свой телефон. Я набираю в поисковике «Элио Маццо», и мой экран мгновенно заполняется фотографиями, на которых он запечатлен с различными моделями и даже актрисами.
Некоторые статьи восхваляют его хоккейные навыки, в то время как в других пишут о его поведении плейбоя, а также о высокомерном отношении на льду и вне его. Журнал «Starz» даже признал его самым сексуальным игроком в мире.
Может быть, мой отец прав. Может, он мне не подходит, потому что я не хочу быть с таким человеком как он. Поэтому я убеждаю себя, что он мне не нравится, так как это проще, чем признать тот факт, что я не могу его заполучить.