Сия история стара как мир. Люди, жажда власть, обузданные, но не покоренные дворяне. Есть флёр загадки, претензией на уникальность. Рассказ о всё тех же взрослых и вечно молодых. Бояре, Готэм, неучтенный фактор, выбор нового пути.
Театр, занавес уходит открывая сцену. Звучат аплодисменты в зале. Пахнет дымом…
Акт первый. Истинно Великий дом!
…
Грязь, взрывы за окном, последние всполохи магии проигранного восстания. Ставка великого дома Лупергод вот-вот уйдёт в зеро. Их родовой манор, единственный из ещё не разоренных монархистами. Нет больше оппозиции в столице. Нет войска химер, нет механизированных доспехов, нет даже Лоу, архимага[8]-патриарха. Разъяренный император в порыве гнева не обратил внимания на служивший порыв демонов Хеймдаля. Его желание порвать в клочья последний очаг восстания затмевает здравый смысл. Нет больше трёх из тринадцати аристократических домов Бриганы.
*Чавк*
Клинок из голубой стали вонзился в голову целителя. Катарина Лупергод, великий тыл не менее великого патриарха, сожгла последний мост.
— Нашей последней каверзы, тебе лучше знать, Дан, — с перстов магессы сорвалось заклинание тления поджигая разом весь фамильным дом. Манор запылал огнем в ночи проигранного восстания.
Стряхнул кровь с клинка леди обернулась. Голубое пламя, уже добравшееся до штор, отразилось в глазах собравшихся людей. Вторая леди Лупергод, третья, их дочери сыновья, всем минимум за сорок.
— Нас осталось всего семнадцать… — Катарина с сожалением качнула головой. — Великий Итто! Кто же знал, наш столетний план может так резко оборваться.
— Катрин, — Сати, она же вторая леди, холодно кивнула на объятое пламенем окно. — Сейчас не время для кружева из слов. Внизу монархисты выбивают входные двери. Мы все мертвы. Ты, я, старшие дети. Такова цена восстания. Приказа брать живыми у гвардейцев нет.
Жако, названный брат патриарха Лоу, презрительно фыркнул.
— Дамы! Хватит повторять все по кругу. Бла-бла-бла, всё плохо. Бла-бла, мы все умрем. Вы знали на что шли, выбирая мужа-патриарха. Мы отослали всех несовершеннолетних под крыло дома Хаменга в Империи Теор. Но если тут не сдохнем сами, за детьми придут псы императора… млять… даже сейчас я называю эту падаль так.
Внизу раздался треск выбитых дверей. Катарина пождала губы.
— Мы все примем свою смерть. Такова цена будущего для Лупергод. Мы в осаде, — леди достала из кармана большой мутный флакон в ладонь размером. — Эликсир «Линии предела». Момент, когда жизнь покинет тело, душа выпившего сей яд, отделится от духовной оболочки. Без плоти, без духовной оболочки, лишь душой сегодня вы сможете покинуть сей манор.
— Но это та же смерть! — Ламанж, третья леди отшатнулась. Огонь коснувшийся ковра, ей кусает ноги. — Катрин, я думала ты предлагаешь выход. Секретный путь, контракт с демонами Хемдаля, что угодно… но не это.
— Смерть и есть наш выход, — Жако грубо взялся плечо испуганной Ламанж. — Твой муж, курица, всегда планировал будущее дома Лупергод, минимум по трём вариантам. И этот, далеко не худший. Выбирай! Выпить эту дрянь или отдаться в руки монархистов. Признаться, в будущем, буду рад тебя не видеть…
— В будущем? — Ламанж удивленно обернулась, взглянула на ухмыляющегося Жако. — Хамло, бабник, архонт [6], жадный до чужих денег махинатор. Ты кто угодно, но только не трепло. Давай cюда свой эликсир!
Из рук Катрин сей же миг исчез флакон. Ламанж удивленно вскинула брови и тут повернула свою головку, точно зная где искать пропажу. Такова родовая магия Сати, старшего магистра [5] с редкой специализацией на магии пространства. Вторая леди пригубила яду из бутылки, протерла губы рукавом и передала флакон по кругу.
— Сначала дети, — вторая леди усмехнулась, глядя на удивленное личико Ламанж. — Крепкая настойка! У меня внутри аж всё трясет. Чувствую, как энергоканалы рвутся.
«Итого семнадцать», — Катрин кивнула своим мыслям, смотря как родичи пьют смертельный яд. «Надеюсь на тебя муж мой.» Источник под манором задрожал, ответив едва заметной волной силы.
Последним яд отпил Жако. Осушив бутыль, архонт сыто рыгнув швырнул его в пламя. В дверь уже ломились монархисты.
— За Лупергод! — уже шатающаяся Катрин вскинула на собой кинжал из голубой стали. На лице леди показалась хищная улыбка. — Покажем же шавкам-монархистам, какого цвета наша кровь! Мы истребители и укротители демонов Хеймдаля. Те, кого уважали девять из тринадцати великих домов магов. А остальные попросту боялись…