- Ну, Лючо, - веселое лицо обернулось к смуглому поджарому человеку, как я сегодня?
Очень неплохо! Жаль, тебя не увидят в Кер-Эрасти.
- И мне жаль, - засмеялся юноша, стаскивая промокшую Рубашку. - Только в танце и можно жить.
Старик нежно любил своего ученика, несмотря на то, что тот был сыном и наследником мирийского герцога. В глазах любого байланте это было страшным недостатком, но Рито Кэрна сломал предубеждение Лючо, так же как и сопротивление собственной семьи, воспринявшей его увлечение как оскорбление родовой чести. Хосе Рафаэль Николас Мартинес Кэрна ре Вальдец маркиз Гаэтано был упрям, как стадо быков, и смел, как свой легендарный родич Эрасти. Он решил стать байланте и стал им вопреки всему и всем.
- Ты стал бы великим байланте, Рито, - проворчал Лючо, - догадайся родиться в другой семье.
- Да я б душу Проклятому заложил, чтоб так и было, знал бы ты, как меня тошнит от того, что творится в Гвайларде. Если б не отец и не Даро, только б меня здесь и видели.
- Байла забыта по обе стороны Пролива, - покачал головой старик.
- Но со смертью можно играть и там. - Рито задумался, нахмурив темные брови. - Лючо, друг мой, моя жизнь - это моя жизнь, и я ее потрачу так, как хочу. Берег Бивней не худшее место в мире, а братец Тието сможет ползать на пузе перед капустницами куда лучше, чем я.
2879 год от В.И.
27-й день месяца Дракона.
Арция. Мунт.
Александр изо всех сил скрывал волнение: он был в Мунте, и он ехал вместе с братом, хоть и не рядом. У городских ворот к ним присоединился кортеж королевы, выехавшей навстречу мужу. Блестящие сигноры окружили Филиппа, и если Жоффруа умудрился остаться рядом с братом, то Александр, хоть и был куда лучшим наездником, чем большинство присоединившихся, а может быть, именно поэтому, не стал оттирать конем придворных дам и кавалеров, стремившихся пробиться поближе к Его Величеству. Сам же Филипп, похоже, видел только Элеонору, и она была именно такой, какой ее Александр и представлял.
Воистину, Элеонора Гризье была рождена для трона. Другое дело, что далеко не всем женщинам, отмеченным печатью небывалой красоты, удается взлететь так высоко, многие оканчивают свою жизнь женами купцов или мелких баронов, а то и становятся куртизанками... Красота это не все, нужен и соответствующий норов, и удача. Элеоноре повезло встретить Филиппа, но как же она была прекрасна!
Большие фиалковые глаза мельком скользнули по лицу Александра, и королева уже улыбалась супругу, а сзади и с боков напирало десятка полтора всадников. Александр придержал коня, толкаться среди чужаков ему не хотелось, пусть Филипп сначала расскажет своей королеве о братьях...
Между Александром и Его Величеством набивалось все больше народа, но младшего Тагэре это не огорчало. Более того, ему хотелось как можно дольше оттянуть знакомство с двором и неизбежные сочувственно-ироничные взгляды. Пока это ему удавалось: когда он был верхом и в плотном темном плаще, его уродство почти не бросалось в глаза.
- Сигнор в первый раз в столице?
Александр удивленно поднял глаза. С ним заговорил высокий молодой человек на пару лет старше его самого. У незнакомца было правильное лицо, которое могло показаться высокомерным и холодным, если б не открытая улыбка и живые темно-синие глаза. Сандер поймал себя на мысли, что слишком пристально разглядывает незнакомца, а это неприлично, и торопливо пробормотал:
- Да, я здесь впервые. Я из Эльты...
- И почему же вы не отстаивали права на место рядом с королем?
- Не знаю, - Александр пожал изуродованным плечом и по взгляду собеседника понял, что тот заметил его горб, - не хотелось толкаться...
- Вот и мне не хочется. Меня зовут Сезар. Сезар Малве.
- А я Александр.
- Вы надолго в Мунт?
- Не знаю, как получится...
- Это зависит от вас, - Сезар улыбнулся с неприкрытой теплотой, и Александр расплылся в ответной улыбке, - главное, не давайте тем "пуделям", которые топчутся впереди, поднимать на вас хвост. Уверяю вас, они весьма далеки от совершенства, хотя придерживаются о себе чрезвычайно высокого мнения.
Это я уже понял, - кивнул Александр.
- Вы уже знаете, где будете жить?
- И да, и нет... Я приехал к брату, но где он меня устроит, не знаю...
- Я сейчас покину сию блистательную процессию, - улыбнулся Сезар, - у меня есть более важные дела, чем подсчитывать, сколько драгоценных камней нашили себе на воротники милейшие Вилльо, но мне хотелось бы продолжить наше знакомство. По вечерам я тренируюсь на Охотничьем дворе, это не так далеко от королевской резиденции. Вам каждый покажет, я там бываю с седьмой по девятую ору.
- Я обязательно приду, - кивнул Александр.
2879 год от В.И.
27-й день месяца Дракона.
Арция. Мунт.
- Филипп, зачем ты притащил сюда этого несчастного? - на прелестном личике королевы застыло самое искреннее недоумение.
- Элла, я же не спрашиваю, почему вокруг тебя столько родни.
- Это и твоя родня, и самые преданные твои слуги, но уверяю, если бы мой брат или сестра родились такими, как бедный Александр, я бы скрыла этот позор.
- Человек, победивший Мулана, не может быть позором, душа моя, - в голосе Филиппа послышалось раздражение, и Элеонора это поняла.
- Ну, что ж, ты поступил, как хороший брат, но вряд ли Александру здесь лучше, чем дома, где к его уродству привыкли. Если он такой замечательный воин, отправь его на эскотскую границу.
- Почему ты хочешь, чтобы я отослал Александра?
- Я боюсь...
- Чего?!
- Когда я на него смотрю, мне страшно, что наш сын родится таким же.
- Глупости. Всем известно, что матушка, когда была беременной, упала с лошади. Ей советовали избавиться от ребенка, но отец запретил... Александр родился таким из-за несчастного случая, но ты ведь не станешь скакать на лошади в грозу?
- Не стану. Но герцогиня Тагэре не любит младшего сына и стыдится его. Это знают все.
- Ты ошибаешься. Ей тяжело смотреть на Сандера, это правда, но только потому, что она винит в его несчастье себя и не может ему помочь.
- А, теперь я понимаю, почему ты забрал его. Но мой тебе совет: чем раньше он окажется при деле и среди воинов, тем будет лучше для всех.
- Я так и так собирался взять его с собой, в Эстре опять беспорядки, а он все же эстрийский герцог. Когда Сандер наберется опыта, я наверняка поручу ему какой-нибудь гарнизон, У него получится.