- То есть как это немножко?
- Ну, я немножко не рассчитал удар, а это скот, как назло, дернулся не туда, куда нужно... Ерунда, за неделю заживет.
- Что я слышу? - высокий седеющий мужчина в зеленом епископском облачении, дающий полное представление, каким будет Сезар через двадцать с лишним лет, вошел в комнату.
- Мой племянник опять дрался с этими... Ну, дрался, - вздохнул тот, но они первые начали.
- Не сомневаюсь, - заметил клирик, - но ты с восторгом продолжил. Стало быть, они полагали, что вчетвером с тобой справятся?
- Даже втроем, - признал Сезар. - Люсьен, как всегда, делал вид, что его тут не было. Но с Александром у них промашка вышла. Дядя, ты не представляешь, как он дерется!
Как-то по-диковинному, вот уж с кем бы я не хотел шпагу скрестить, разве что на тренировках... Слушай, где ты учился? - Сезар положил руку на плечо Сандеру. - Я ведь тебя даже не спросил.
- Сначала в Эльте, - честно ответил Александр, - а потом во Фло, меня учил капитан Дени Третье. А что не так, как все, - Александр с вызовом посмотрел в глаза Мальвани, - так это потому, что я драться, как все, не могу.
- Мне кажется, наши герои должны умыться и переодеться, - сигнора Мальвани решительно положила конец разговору, и вышеупомянутые герои безропотно последовали за худым носатым слугой.
- Бедный мальчик, - мать Сезара задумчиво проводила взглядом новоявленных приятелей. - Такая беда... А сердце, похоже, золотое, да и глаза чудесные... Кого-то он мне напоминает.
- Тебе бы только молодых людей разглядывать, - засмеялся ее деверь, неужели ты не поняла, какого друга откопал твой неподражаемый сын?
- Сезар говорит, что Александр из Эльты и что он приехал сегодня утром в свите короля...
- Похоже, он и сам пока не знает. А можно было и догадаться, по крайней мере, тебе. Ты ж его и раньше видела. Очаровавший нашу семейку горбун - это Александр Тагэре, младший сын убитого герцога. Похоже, он в Шарля не только глазами удался. Мальчишка сегодня дрался второй раз в жизни и добыл две шпаги из двух. Неплохо.
- "Похоже", - передразнила епископа сигнора, пытаясь скрыть замешательство. - И как я могла забыть?! А с кем и когда он дрался в первый раз?
- Три недели назад. С Великим Муланом, которого и убил. Похоже, то была отнюдь не случайность.
2879 год от В.И.
28-й день месяца Дракона.
Арция. Мунт.
Король с видимым удовольствием бросил на ковер несколько шпаг и кинжалов.
- Наш спор, дорогая, разрешился сам собой. Пока я здоровался с тобой и узнавал новости, мой маленький братец успел подружиться с Сезаром Малве и подраться с твоими братьями и кузеном. Обормотов извиняет только то, что они не догадались друг другу представиться. И я намерен немедленно исправить сие упущение.
- То есть? - Элеонора закусила губку.
- Я позвал всех на ужин.
- Всех - это кого?
- Твоих родичей, моих братьев и сына Анри.
- Хорошо, - вздохнула Элеонора, - но, надеюсь, ты уже объяснил Александру, что ему с Мальвани лучше дел не иметь.
- Нет, и не собираюсь. Тигры [Сигна семейства Мальвани - лежащий тигр.] всегда были верны Арции, а из-за того, что твой отец не ладит с маршалом, я не стану ссориться с одной из самых сильных фамилий, тем паче я Анри по уши обязан. Если б не он, нас бы тут не было.
- И все равно Сезар чересчур заносчив, ему нужно указать его место.
- Он-то как раз свое место знает... Нет, право слово, я рад, что они спелись с Сандером. Тагэре всегда были сильны дружбой с Мальвани. Ну, идем?
Однако прошло больше оры, прежде чем королева была готова. Не то чтобы красота Элеоноры нуждалась в исправлении, просто та любила смотреться в зеркало, к тому же ей нравилось, когда ее ждут. Король уже начинал закипать, но, увидев жену в нежно-лиловом расшитом жемчугом платье и аметистовой диадеме, подчеркивающей золото волос и белизну кожи, расцвел и нежно поцеловал ей руку.
- Клянусь, Элла, ты самая прекрасная женщина в мире...
- Я предпочла бы, чтоб ты помнил об этом и в мое отсутствие, - лукаво улыбнулась Элеонора, и супруги рука об руку вышли в ярко освещенную "атэвскую" столовую. Приглашенные чинно сидели вдоль обтянутых шелком стен, и Филипп усмехнулся, заметив, что братья Эллы постарались устроиться подальше от Александра и Сезара, а отец королевы - граф Реви то ли действительно не знает, что произошло, то ли делает вид, что не знает.
- Дорогая Элла, - Филипп подвел жену к братьям, - позволь тебе еще раз представить Жоффруа и Александра.
Королева томно протянула руку сначала среднему, потом - младшему. Стоявший рядом Филипп не мог видеть глаз своей супруги, а вот Александр, взглянув в лицо красавице-невестке, понял, что в жене брата, которой он так мечтал понравиться, обрел смертельного врага.
2879 год от В.И.
16-й день месяца Собаки.
Восточный берег Ганы.
Огромный вороной конь возник из дождевых струй у самого крыльца небольшого изящного здания, по самую крышу увитого диким виноградом и жимолостью. Стройный седой человек легко спрыгнул наземь и, не заботясь о своем скакуне, взбежал на крыльцо, где его уже ждали. Странное дело, неуютный осенний ливень хлестал как из ведра, но гость, одетый по-летнему легко, не казался ни вымокшим, ни замерзшим.
- Ты звал меня, - улыбнулся он хозяину, - и вот я здесь, но у меня не так уж много времени.
- Входи, Рене. Я жду тебя второй день. Прости, что вызвал тебя, я знаю, что...
- Переживу, - перебил Рене, - перейти Явеллу не самое страшное, а вот твое отсутствие у Вархи может обернуться большой бедой. Эмзар, что случилось?
- Ты войди хотя бы... Сколько я тебя знаю, ты вечно торопишься.
- И все равно опаздываю. - Рене усмехнулся, но все же прошел вперед пропустившего его хозяина в затянутую белым комнату и с удовольствием огляделся. - Хорошо все же иметь свой дом.
- Когда ты волен его покинуть, - в тон ему откликнулся Эмзар. Выпьешь что-нибудь?
- Пожалуй. Ваши уже вернулись?
- Да, кварту назад. У башни Адены зреют рябины и порхают птичьи выводки. Земля залечила рану, но оттуда никто не выходил.
- Ты думаешь, Геро не нашла Эрасти и покинула Тарру?
- Может, и так. Но скорее они оба там и ждут своего часа. Это любимое занятие всех, над кем не властно время... Мы все ждем, хоть и не всегда знаем, чего.
- Смертные тоже умеют ждать и помнить.
- Ты о своих эландцах?
- Не только, хотя Берег Бивней готов. Роман говорит, гоблины тоже.