Зрители рукоплескали своим героям. Их усталость возрастала вместе с жаждой зрелища финала состязаний. Лишь двое силачей удостоятся чести сразиться в поединке. До этого остался четвертый тур - рукоборство.
╦╦╦
Рабус и Иоан установили локти на стол. Их правые руки слились в захвате. Рефери связал кисти ремнем из мягкой кожи.
Напряжение почти до предела. Соперники стремятся к выгодному положению во время старта.
Иоан услышал хриплое ругательство Рабуса. Он дернул на себя руку, выравнивая захват. Рабус потянул на себя.
Сеть голубых вен опутала руки. Судья жестко выровнял захват и подал команду.
Стремительное скручивающее движение Рабуса вывело положение в его пользу. Кисть Иоанна отклонилась и медленно двигалась к валику стола.
Упругий поток стал стальной явью.
Движение остановилось. Рабус часто дышал. Он пытался раскачивать руку противника. Безрезультатно.
В какое-то мгновение сила давления ослабла, и поток пришел в действие. Иоан выровнял руку, вытянул на себя и навалился плечом.
Рабус закричал, когда связанные кисти коснулись валика. Судья хлопнул ладонью о стол и показал в сторону Иоана.
В схватке левой рукой Ветер успел вывести руку раньше соперника и выиграл довольно легко.
- Два ноль! - огласил судья, поднимая победителю руку.
Два гиганта - Велес и Звига сцепили ручищи. Громадные мускулы танцевали под лоснящейся кожей. Упершись босыми ступнями в песок арены. Они неподвижно ждали команды рефери.
Два окаменевших титана.
Схватку правой рукой выиграл Звига, левой Велес. Судья подбросил монету, на одной стороне которого было отчеканено слово "правая", на другой - "левая". Выпала "правая".
Велес рванул на себя почти одновременно с сигналом и успел отклонить руку соперника. Звига сделал попытку выровнять положение, но тщетно. Его рука коснулась стола раньше, чем он успел развить достаточное усилие.
- Два один! - крикнул судья. Велес помахал зрителям.
Обе схватки с Филиппом Евпатий выиграл довольно легко. В гневе Филипп бросился на своего победителя. Не раздумывая ни секунды Евпатий ударил его челюсть. Разъяренная гора мускулов рухнула на оранжевый песок арены.
Черный ремень стянул напряжение рук. Прозвучала команда.
Александр сделал хороший старт, отклонив руку Солона. Со зрителями творилось, что-то невероятное. Их любимец медленно клонился к проигрышу. В полутора сантиметров от валика, Солон с ревом вывернул руку соперника и в доли секунды изменил положение захвата в свою пользу.
Судья хлопнул по столу, прерывая схватку - локоть Александра соскользнул с подлокотника.
Кисти выровняли и борьба продолжилась. В случае повторного нарушения правил Александр будет объявлен проигравшим.
Вторично упустив старт, Солон вывел руку из критического положения. Движение остановилось, но нарастающее напряжение ощущалось даже на трибунах. Прошла почти минута. В сцеплении рук появилась дрожь. Захват отклонялся то в одну, о в другую сторону. На трибунах разразилась настоящая буря. Денежные ставки возросли до умопомрачительных размеров.
Медленно. Очень медленно рука Александра опускалась на валик. Солон давил и давил пока рефери не объявил о его победе.
Атлеты встряхнули руками, сделали несколько упражнений для поясницы. Сигнал судьи призвал их продолжить борьбу.
Ладони сблизились и сцепились. Старт выиграл Солон, резким движением сорвавшим локоть соперника с подлокотника. Судья остановил схватку. Александр получил второе предупреждение. Солон выиграл.
╦╦╦
Иоан обхватил жесткую ладонь Велеса и потянул на себя, желая подготовить удобное положение руки для старта. С тем же успехом он мог вырвать из земли крепкое дерево. Он потянул еще раз, но Велес сделал ответное движение, рванув на себя. Судья выровнял захват и дал сигнал старта. Велес сдвинул положение рук в свою пользу, вывернул кисть Иоана и, сжимая её до боли, опустил на валик стола.
- Один ноль!
В схватке на левых руках Иоан максимально расслабился во время установки захвата. Поток сосредоточенности охватил сначала его собственную руку, затем руку соперника, и в конечном итоге заполнил все тело Велеса до самых пяток.
Во время сигнала старта огромная сила пробудила движение по всему направлению намерения. Иоан сделал рывок на себя, одновременно скручивая руку в запястье. Велес не успел опомниться, как судья возвестил об окончании схватки.
- Один - один.
Когда в третий руки борцов встретились и сцепились, мелкая дрожь напряжения пробежала по мускулистым телам, словно сама человеческая природа выражала протест подобному насилию над божественной плотью.
Иоану не удалось создать необходимый поток силы. Навстречу дыханию двинулась волна, не уступающая его воле. Два потока схлестнулись и, обессмыслив собственное предназначение, отхлынули в темные дали молчания. Возросшее до предела напряжение, медленно переходило в усталость. Прошло несколько минут и руки перестали трястись. Еще немного и сила изменила обоим соперникам. Ибо они изменили закону обращения силы.
Они сдували капли пота, скатывающиеся по лицам на искривленные безуспешным желанием победить рты.
Чувствительность усилий исчезла. Иоан пытался включить в работу все оставшиеся в запасе мускульные волокна. Велес повидимому делал тоже самое. Захват не трогался с места.
Время текло и текло до тех пор, пока Иоан тешил себя надеждой, что его соперник выдохнется.
Момент истинного безмолвия возник и неожиданно и победоносно. Сознание сдвинулось в сторону. Иоан увидел со стороны поединок обессилевших титанов, пытающихся вогнать в точку давления максимум мышечного усилия. Он видел лица исполненные страдания от насилия к самим себе. Его улыбка наполнила клокочущую страстями чашу амфитеатра. Он приблизился в плотную к борющимся и, впитав в себя саму сущность схватки, легонько двинул сцепленные кисти в сторону собственного стремления.
Ладонь рефери звучно опустилась на стол.
- Два - один!
╦╦╦
Евпатий поставил локоть на стол и раскрыл ладонь. Солон встряхнулся и последовал его примеру. Рефери связал руки.
Не тратя сил на достартовую борьбу за преимущество захвата, они расслабленно ждали сигнала судьи.
Огненные взгляды - глаза в глаза.
Сигнал прозвучал и два урагана энергии столкнулись в попытке нарушить намерения соперника. Раздался звонкий хруст, Евпатий завалился на стол всем телом. Его рука вывернулась не естественным образом. Исполненный болью стон вырвался из могучей груди великана, заставив замолкнуть даже самых крикливых болельщиков. Лицо атлета побелело, как снег, глаза расширились.
Рефери хлопнул о стол.
- Один - ноль!
Но второй схватки не последовало. Евпатий молча, удалился, прижимая к груди изуродованную руку.
Под музыку гимна гладиаторов два участника состязаний, Иоан и Солон вышли на середину арены поприветствовать зрителей. Им не придется заниматься рукоборством. Жесткий кулачный поединок определит единственного победителя, обладателя золотого Пояса Мастера Силы.
Они подняли обнаженные руки, выражая готовность.
╦╦╦
Звук колокола поверг звуки волнения, и рыжая сухость арены впитала их, как впитывала кровь, пот и усталость атлетов. Эта пища арены, взамен она дарит любимцам своим необычные судьбы.
Прохладный ветерок ласково гладит горячие бугры упругой плоти. Хозяйка Осень готовит дожди, чтобы омыть влагой небес победы героев.