Обращаются в знаки судьбы.
Хмурый судья непреклонен.
...
Серые камни пыточных подвалов не слышат плача героев. Только одиночеству дозволено собирать божественную влагу их слез по утерянному смирению.
Под стальным натиском остроты лезвия расступается нежная кожа, освобождается, находящаяся в заточении, боль. Отблески очага мерцают в черных зеркалах расширившихся зрачков.
Боль рвется к власти над настоящим. Ослабленный слух приносит вопрос:
Кто ты?
- Я не знаю.
Покалеченные суставы призывают к оконченности. Предел терпения подступает к горлу комком пылающей тошноты. Хочется уйти, сгинуть, обернуться камнем или подчиниться леденящему страху.
- Откуда ты пришел? Что помогает тебе?
- Это моя Земля.
Ураганы мечущийся боли обрушивают на разум силы разрушения времени.
- В чем твоя власть?
- Моя власть в неведении единения.
- Демон! Демон! Заклинаем тебя...
- В ваших умах ваши демоны.
Падение в багровую пропасть.
- Он все еще жив!
- Воду сюда!
Охлаждение и маленькие шок возвращения.
- Спасибо.
- Заткните этот вонючий рот.
Господи, сколько же уловок использует человек, что бы ни быть самим собой.
Мгновение за мгновением боль растворяет в себе мысли и чувства. Воля рушится, обнажая сердце. Безразличие накатывает, как долгожданный приз за терпение.
- Что, добавить жарку?
Молчание.
- Где спрятал меч подземного зверя? Язык проглотил?
- Вырвать его к черту, пусть молчит дальше. - Лепет дрожащей тени.
Безразличие вестник ухода.
"Боль, я прошу тебя, молю, требую: верни желание жить. Пусть будет так, что жизнь станет ожиданием лучшего. Возвращайся, слышишь, я научился у тебя искусству любить. Я не желаю уходить из жизни усталым, ведь усталость и бессилие не одно и то же. Усталость - разрушение вызванное терпением.
Я хочу уметь любить даже в царстве страдания.
Я хочу уйти победителем самой свободы.
Приказываю - возвращайся, направляй силу на созидание.
Я танцую танец противоречия"
Крик вырвался со дна огненного озарения и потряс мрачные стены.
Лживые сердца ёкнули и холод наполнил плоть питающуюся сладострастием.
- Довольно с него.
Твердый голос властителя призраков
- Все- таки он был воином...
- Хорошо, ваше величество.
Волшебный сон пришел незаметно, отправив запутавшийся ум парить среди образов собственного понятия красоты.
Смерть отступила на один шаг.
.................................................................................
Его бросили на холодный пол камеры, не утруждая себя снять тяжелые цепи. Дверь хлопнула, проскрежетав засовом напутствие к ожиданию свершения.
Лучом, прорвавшимся сквозь крохотное оконце, скользнуло по лицу странника вечернее солнце.
Сидящий в углу узник в окровавленной одежде мелко дрожал худым телом. Артемий открыл глаза и улыбнулся.
- Если ты не прекратишь трястись, пыль поднятая ветром от твоего телодвижения заслонит свет прекраснейшего заката.
Человек в углу молчал. Его лицо было страшно изуродованным, изо рта текла кровь. Расширенные глаза выражали безумие ужаса, отчаяние и мольбу одновременно.
- Кто ты? - спросил Дождь.
Тот не ответил. По грязным щекам текли слезы.
Пошатываясь от звона цепей Артемий приблизился к узнику, опустился на колени, и положив ладони ему на плечи заглянув в глаза. Разочарование пожирало плоть, и страх ликовал у порога преисподней.
Воля Странника проникла в самую сущность страха, обхватила железной хваткой и выдернула наружу вместе с воплем и клекотом пустого рта. Человек обмяк и расслабился.
Веки закрылись, прогоняя отравленное сознание в пространстве покоя.
- Отдохни, мальчик, - прошептал Дождь - Завтра тяжелый день. Дай Бог встретить тебе его с легкой душой и крепким сердцем.
...
........................................................................................................
- Хочешь, я подарю тебе подарок?
Артемий приподнял голову. Человек плотного сложения в дорогой одежде стоял в углу камеры. Черные веселые глаза его улыбались.
- Хороший, или так себе?
- Все зависит от твоего отношения. - Человек склонил голову набок.
Артемий уселся на полу, потянулся, протяжно с удовольствием зевнул.
- Валяй, дари.
- Готов?
- Готов.
- Протяни руку.
Человек подошел к Артемию и положил в раскрытую ладонь крохотного голубя сложенного из клочка папироской бумаги.
- Что это? - Спросил Дождь
- Это ты.
- Ну и что?
- Пойду на него.
Артемий дунул на бумажную игрушку и голубь полетел, причем не слетел кувырком с руки под давлением воздуха, а именно полетел, опираясь маленькими крылышками о воздух.
Голубь облетел вокруг Странника и мягко приземлился на ту же ладонь.
- Спасибо.
- Пожалуйста, - ответил человек улыбаясь. - Знаешь, какая тебе него польза.
- Не знаю.
- Завтра тебя поведут на казнь. Ты готов к смерти.
Артемий пожал плечами.
- Насчет смерти вопрос сложноватый, я еще не пробовал умирать, а вот к боли я, кажется, уже подготовился. Даже потренировался.
- Вырази свою волю, пусть даже последнюю...
- Ну почему последнюю?
- Не перебивай. Вырази свою волю одним словом и напиши это слово на крыле голубя. Пусть в этом слове будет твое спасение. Подуй на него и позволь лететь свободно. Он сам найдет того, кто сможет тебе помочь.
- Ты считаешь, это сработает.
- А ты попробуй.
Обмакнув соломинку в рану на груди, Странник вывел заветное слово на крыле бумажной игрушки собственной кровью.
- Теперь подуй, - человек приподнял лохматую бровь.
Голубь полетел к оконцу. Он легко проскользнул сквозь прутья решетки и исчез из виду.
- Ну вот, дело сделано. Теперь мне пора. - Странный человек сделал прощальный жест.
- Кто ты? - спросил его Артемий.
- Я... меня уже нет. Человек шагнул в камень стены.
...
...............................................................................................
Слабое сердце, замри и прислушайся.
Темные крылья накрыли Призрачный Город.
Слышишь шорох шагов за пеленой осознания?
Чувствуешь свежесть ухода?
Ты намерен предать свою тайну?
Где-то каркает полночь.
Не проклинай ее вороньего голоса.
Она молится о спасении.
Подари ей свой страх и опасение.
Кто виноват, что она питается такой пищей.
Вдохни ночь полной грудью.
Пусть она потрогает сердце и полижет печень.
Ведь именно о твоем спасении молится ночь.
Призрачный Город, Чужой Город, Город Смерти.
Вместе с Утром ты уйдешь из него.
Может быть, ты вернешся, может быть нет.
К чему тебе знать.
Ты никогда не пожалеешь об этом.
........................ .................................................................
За час до рассвета он вышел на Площадь Свершения, в тяжелых цепях и с угасающим сердцем.
Небо сыпало снегом.
............................................................................................
Долгожданный первый снег. Праздник чистоты и свежести.
Несмотря на столь раннее утро, множество людей собралось на площадь. Кровавые зрелища притягивают любителей сострадать и охотников восторгаться героическими мучениями.
Стражники, размахивая алебардами, расчищали дорогу к месту казни.
Артемий шагал, позвякивая цепями с невозмутимым лицом и улыбкой, горящей внутри, заполняющей внутренний мир без остатка, и выплескивающейся через глаза золотистыми искорками. Он дышал глазами и сердцем, вдыхал все, что находилось вокруг него, возвращая тепло и радость присутствия. Он играл и играл искренне, будучи хозяином этого непостижимо-изумительного проявления самого себя. Живя легко и свободно, Артемий собирался умереть точно так же. Хотя веры в собственное умирание не было ни на грош. Ему не зачем разыгрывать из себя героя или борца за истину. Парить над всем этим и парить внутри всего этого, быть за всем этим, и словно бы и не быть вовсе. Страдания от попыток и сама казнь являлось частью ЕГО игры. Он не жульничал, не передергивал и не заглядывал в чужие карты, при всем этом не являл собой жертву. Сам процесс вызывал в нем восторг и удовольствие.