- Да, мы охотники, - кричали люди, - и ещё воины, ибо мы посвящаем свои жизни битве с дикой правдой, и ещё мы лесорубы, ибо мы вырубаем леса забвения.
Артемий нахмурил брови и вновь спросил их:
- Если вы охотники, то в скитаниях своих, не едите ли вы краденый хлеб? Не воры ли вы? Не попрошайки ли? Если вы воины и жизни ваши так жалки, что не грех бросить их на арену собственной лени, и сгинуть, будучи растерзанными стальными зубами собственной дикости, то почему ставите вы на кон, то, что для вас менее дорого? Ставьте же тогда свои смерти, они более ценны.
Если вы лесорубы в лесах забвения, то где топоры ваши, или зубы, чтобы перегрызть, хотя бы слабые стволы деревьев?
Молчали люди, и веки их подрагивали.
- Убирайтесь с моего пути беззубые болтуны, - кричал им Артемий. - Ступайте к своей трусости перед непомерным трудом радости.
Тогда скитальцы склонили головы и спросили:
- Если ты мудрый, помоги нам, где найти хлеб для пропитания в пути, где найти силу для смелости, и как выковать топоры и отрастить зубы?
Усмехнулся Артемий, развязал дорожный мешок и достал хлебные зёрна. Раздал он их скитальцам и сказал так:
- Вы долго шли по миру ворами и забыли о своих семенах. Вы бросали их в сухую землю, и они погибли все до одного. Теперь пусты сумы и души ваши. Вы ищете чужое, уничтожив своё.
Бросьте же эти зёрна в тёплую землю и полейте, только не слезами сожаления, вырастите, колосья и ешьте собственный хлеб. Тогда вернётся сила и к вам. Но оставьте семян на сев, ибо в будущем вы можете быть голодными. Сейте семена вновь и вновь, но не бросайте на произвол, а растите сами. Придёт время, и отрастут ваши зубы. Наполните свои сумы и отправляйтесь. Грызите забвение, сражайтесь с диким зверем и победите. А когда вы закончите войны, вам будет куда вернуться и что любить.
Призадумались скитальцы, и уже готовы были рыхлить землю, как воскликнул один из них:
- Что же ты, Артемий, не сеешь и не растишь? Не крадены ли твои зёрна?
Опустил Артемий глаза на мгновенье, а когда поднял, засверкали они небесным огнём. И сказал он:
- Верны твои слова скиталец. Первые зёрна всегда краденные. Но последние всегда дарованные. Я - вор и я дарю вам. Только одного вора терпит на себе земля. Благодарите же доброго вора, ступайте и растите свои истины. Первая истина крадена, но последняя дарится всегда бескорыстно.
................................................................................................
И вновь в самое сердце дикого леса ушёл Артемий. Там построил он себе дом и укрывался в нём от дождя и холода. С восходом солнца просыпался он, поднимался на холм и танцевал под трели соловьёв. Сердце Артемия чувствовало силу вселенной, которая вливалась в него каждым вдохом и выдохом, пробуждала движения, такие свободные и стремительные, что даже тигры прижимали уши в восторге, а медведи одобрительно чмокали.
Великое множество зверей приходило поглазеть на танец, и не было в этом час среди них раздора. Заворожено смотрели на человека и птицы, и гады, и робкие лани, и угрюмые волки. Никто не помышлял ни об охоте, ни о бегстве.
Окончив танец, Артемий шёл к реке и подолгу плавал в её прохладных водах.
Завтракал он кореньями и плодами. А потом, отламывал от скал камни, уносил к большому оврагу и бросал в него.
Солнце клонилось к закату, он ел плоды и думал о силе.
В сумерках, снова заводил он свой танец на вершине холма и пел, пока золото усталости не переполняло его тело. Тогда, отяжелев от богатства, уходил, он в свой дом и полёты в причудливых снах носили его по таинственным небесам до нового восхода солнца.
Так проходили месяцы.
Однажды, принёс он огромный обломок скалы к оврагу, но не бросил, а уложил на верхушку кургана. Полон камней, стал овраг и новый холм вырос на месте его.
Поднялся на свой курган, глянул в себя Артемий и почувствовал силу, разлитую в могучем теле, одиночество и тоску. Опустился он на колени и говорил так, толи себе, толи тени утешения:
"Сила моя, почему ты так жадна и капризна, словно купеческая дочка?
Воля моя, ты крепка, словно булатная сталь, почему твой клинок тупится о сомнения?
Разум мой, ты обнимаешь целую вселенную, почему не в силах ты задушить моего страха перед несбыточным?
Видно не пришло ещё время победы моего духа. Не танцующий ещё дух мой, хотя уже и научился славным песням. Не полна ещё сущность моя небом. Земля колыбель и могила моя, ещё топчусь я на ней и не решаюсь ступить по небу. Мало мне моего леса и камней в нём. Пора уходить".
Поднялся с колен Артемий и бросился прочь из дикого леса навстречу
бесчисленным судьбам...
................................................................................................
Прошлое стирается, будущее обжигает надеждой и страхом.
Я живу в настоящем. Именно ему я посвящаю поиски своего чуда.
Что есть в моём настоящем, если за спиной времени клацает зубами зверская тяга к утолению жажды собственной сути.
Я голоден, и голод мой затмевает разум мыслями о путях насыщения.
Я ненасытен.
Самое малое, что есть во мне, требует к своим бесчисленным трапезам жертвы целых миров. Миров бесконечно много, и это льстит моему аппетиту.
Уныние отвергается, как ненужный хлам. Вслед ему летят мои проклятья и смех. Но сильно уныние и приходит оно вновь и вновь короткими вспышками сытости и тогда, я постигнул одну истину: стремясь к сытости, мы всего лишь стремимся к унынию. Вот она - плата за все наши труды, за надежды и пройденные пути.
Что остаётся?
Остаётся стремление к голоду.
Я так исхудал, что даже собственная тень стала плотнее меня. Я искал пути к голоду, и тем самым шёл к сытости стремления.
Уныние возвращалось.
Я был в отчаянии. Бросился в прошлое, но и там не увидел ничего подходящего. Бежал в будущее - там крылья моих грёз несли меня к насыщению.
В моей голове завелась мышь, она грызла мозг маленькими острыми зубками. Эту мышь звали - Так И Должно Быть.
Уныние властвует во дворце моего сердца.
Время течёт.
Я завёл кота, который должен был изловить прожорливую воровку - грызуху. Кота звали - Это Неправильно.
Мышь пропала бесследно.
Миры плавились, как новогодние свечи, а часы шли и шли, своим тиканьем действовали мне на нервы.
Я гладил кота, поглядывая в окно глупой фантазии и ждал стука в дверь. Я сделался пугливым и толстым.
Оказывается нельзя раскормить куриные крылья до размаха полёта.
Оплавленные миры...
Сила осталась.
Ржавый меч разбивает запертую дверь в бесконечность.
Ну, что, мои дорогие сопливые демиурги? Умереть или победить, не так ли?
Жаль, что вам не суждено убить меня. Вы мои палачи, но ваш бог именно Я. Что будете жрать, если меня не станет?
Прочь с дороги жалкие псы. Видите, мой замок пылает, мой
единственный друг спрятался в колодце. Кажется он утонул...
Я вновь переписал своё прошлое и нашёл в нём ключи от будущего. Только мне теперь не нужны ключи. Мои часы остановлены.
Пусть у меня нет крыльев, но меч у меня есть, и ещё припрятан у меня молоток и гвозди для гробов недругов.
Господи, не стать бы могильщиком.
Будущее моё, тебе кричу через пелену вожделения, ты ещё чисто, пустишь ли меня в объятия свои, с мечом и пылающим сердцем.
Миры собраны в кучу, ещё мерцают они, собранные в стеклянные часы - перевёртыши. Сыпятся они на одной склянке и новое время обдаёт меня трепетом исхода.
Ещё не вырос сын мой, и ещё не разглядел я пути к своей брошенной леди. Но уже шарит взгляд по сторонам вечности с надеждой уловить свет её сердца.