Этот свет коснулся глаз и они заискрились.
— Восхитительно, — она улыбнулась, и мгновение они глядели друг на друга.
Элла первой отвела взгляд, и Мэган отступила.
— Ладно, тогда я ухожу, спите.
— Доброй ночи.
Мэган подошла к двери.
— Доброй ночи, — она оставила свет включёным, и, выходя из комнаты, одарила Эллу очередной улыбкой.
Элла любила кошек. Сиамская замурлыкала и склонила к ней мордочку, ожидая ласки.
— Ну вот, теперь мы остались вдвоём, малышка, ты и я.
Она дотянулась до лампы, намереваясь выключить свет, но вместо этого откинула одеяло и аккуратно поднялась. Её тело наполнилось некоей силой, и Элла спокойно дошла до комода. В деревянной резной рамке стояла цветная фотография молодой женщины. Элла рассмотрела её и на ум пришло, что есть заметное сходство с хозяйкой. Она развернула фотографию, сняла заднюю панель, увидев на обратной стороне имя, написанное ручкой. Надпись сделали размашистым почерком — Габриэлла. Руки Эллы задрожали, она поспешно вернула заднюю панель на место и поставила фотографию обратно, где брала.
Очень медленно Элла открыла ящик древнего комода и нашла пачку писем, перевязанную бордовой ленточкой. Элла надолго задумалась, смотря на них. Ей захотелось прочесть эти письма, лишь бы узнать побольше о Мэган, но она подумала о себе, и о том, насколько для неё самой важна конфиденциальность. Закрыв ящик, Элла отошла от комода и подошла к камину, в котором неторопливо тухли догорающие угли. Элла сумела ощутить их тепло в нескольких метрах от огня. Она рассмотрела весь камин, остановив взгляд на его отделке, на предметы, поставленные на каминную полку, и внимательно разглядела то, что там было. По обе стороны деревянной полки стояли старые каминные часы, которые выглядели работающими, с часами шли вазы (Элла знала, что они тоже старинные), и набор тонких белых свечей в старинных подсвечниках.
Внимание Эллы привлекла картина на облицовке. На ней был изображён древнеисторический пейзаж, наполненный богатой зеленью деревьев и различных серых тонов. Рисунок напоминал дом Франчески летом и был так хорошо нарисован, настолько красочно, что Элла уже протянула руку, намереваясь коснуться его.
В нижнем углу картины Элла прочла:
— Стив Кимбалл.
Элла впервые слышала о таком художнике, но ей нравилась живопись и она знала, что нужно разузнать о нём позже.
Полюбовавшись красивой картиной некоторое время, Элла развернулась и приблизилась к огромной кровати — очень огромной, с мягкими белыми хлопковыми простынями и таким же одеялом. Оно было тёплое и мягкое, сшитое из белых лоскутов.
Элла прошлась кончиками пальцев по одеялу и плюхнулась около ночного стола. Она хотела — очень сильно хотела — посмотреть, что внутри.
≪ Что же там скрывает Мэган? ≫
Рука автоматически взялась за ручку верхнего ящичка.
≪ Имею ли я право открыть его? ≫
Элла понимала, что если так поступит, то не сможет уже остановиться, потому как ей сильно хотелось прочитать те письма и подумать над тем, что сможет отыскать в них. Элла опустила руку. Тёплый шершавый язык накинулся на её ладонь.
Поразившись, Элла отдёрнула её.
Кошка сидела около неё, намывая лапой мордочку и дёргая хвостом.
— Боги!
Элла легла на подушку, изучая потолок. Она почти вторглась в чью-то личную жизнь. Её заполнило омерзение и она вспомнила те годы, когда как-то застала уборщицу, ищущую что-то в ящичке её тумбы. Элла прибыла тогда в дикую ярость, набросилась на неё, крича и вопя. Выяснилось, что на протяжении всей своей годичной работы женщина ворует у неё мелкие предметы и продаёт их поклонникам.
— Что же со мной не так?
Она погладила кошке грудку, и та устроилась около неё. Без раздумий, она открыла книжку, которую начала читать, и полистала страницы, отыскивая место, где остановилась. Книжка внезапно распахнулась на последней странице, где обычно печатают биографию автора. Элла быстро прочла её, а после так и села, а её сердце ритмичней застучало. Элла тысячи раз читала эту биографию, но раньше никогда не задумывалась. Фотографию писательницы Элла никогда не видела, на книге её не было. Было написано лишь то, что она проживала в Южной Дакоте со своей кошкой Бастет, сиамской породы.
≪ Невозможно, но неужели Мэган и есть тот самый скрытный автор приключений о странствиях Геракла? Неужели это та писательница, книги которой я читаю неотрывно? ≫
Элла потянулась к кошачьему ошейнику и прочитала выгравированную надпись:
— Бастет.
Рот Эллы захлопнулся, чтобы не издать вопль чистого удивления.