Чувствуя покой, Мэган прибавила бег лошади и пролетающие мимо хвойные деревья сливались в одну сплошную линию вместе с возвышавшимися скалами.
Лошадь поднималась по склону скалистой горы неторопливо, изредка ржа. Они преодолели подъём и перед ними открылась плоская равнина, где и стоял дом Мэган, окружённый деревьями.
Мэган старалась улыбнуться от облегчения, но не смогла. Её беспокоило состояние Эллы.
Слишком беспокоило. Весеннее небо стало тёмно-серым, несмотря на их тяжёлое положение неумолимо наступала ночь. Им удалось вернуться назад вовремя.
Удача сегодня с ними. Мэган остановила австралийскую лошадь около дома и слезла с седла. Элла чуть не потеряла равновесие, не чувствую больше опоры за спиной.
Мэган сняла шляпу и вовремя поддержала Эллу, не давая свалиться с лошади. Мэган помогла ей слезть с седла. Стоя на скалистой дороге, Мэган обхватила женщину за талию и поволокла её к лестнице, которую до этого чистила, но сейчас она опять покрылась хвойными частицами.
≪ Какая же она тяжёлая! Весит целую тонну! ≫ — думала Мэган, ощущая тяжесть её рук на своих плечах.
Элла пробормотала что-то непонятное и вдруг оступилась на нижней ступеньке.
— Антоний?
Мэган едва не разжала руки и наклонилась к ней.
— Простите?
— Там Антоний?
— Нет, там никого нет.
Элла, казалось, ощутила облегчение. Её светлые глаза смягчились. Мэган оставила её на минуту и отошла, чтобы привязать лошадь к столбу. Вернувшись, Мэган помогла Элле подняться, а потом аккуратно повернула, поддерживая за талию.
— Шагайте осторожней. По одной ступеньке за раз.
Мэган уверенно поддерживала её, и они стали неторопливо подниматься по ступеням. На верху лестницы Мэган увидела кошку сиамской породы по имени Бастет, как имя древнеегипетской Богини кошек; она сидела на подоконнике, смотря в окно. Элла навалилась на неё, и Мэган открыла входную дверь. Бастет исполнила свой обычный танец, посвящённый возвращению хозяйки.
— Не сейчас, девочка. Видишь, этой женщине нужна помощь.
Они зашли в дом через веранду, и Мэган помогла женщине сесть на деревянный стул у входа.
Быстрыми движениями рук Мэган сняла с неё весенние остроносые сапоги на тонкой шпильке и свою пару высоких весенних сапог на сплошной подошве, предназначенных специально для езды на лошадях. В кирпичном доме царила теплота, проникая через кожу Мэган. Они шли по коридору, направляясь в спальню.
Тело Мэган ныло от дополнительного веса, и она дрожала от озноба. Прогулка по холоду без весенней куртки нанесла ей видимый ущерб, и она представляла, что сейчас ощущает Элла. Ей самой ни разу ещё не приходилось врезаться на тачке в деревья, и она надеялась, что с ней никогда ничего подобного не случится. В большой спальне Мэган стаяли двуспальная кровать, камин, установленный возле покрытой древним камнем стены.
Мэган подвела Эллу к постели, и та мягко на неё опустилась. Мэган молниеносно отправила Франческе сообщение, что они достигли дома, а потом опустилась на колени перед женщиной, чтобы стянуть с ног Эллы капроновые колготки.
Сквозь них её ноги были промокшими и холодными. При такой весенней погоде такие тонкие колготки не согреют.
— Вы ощущаете ноги? Они холодные.
Ноги Эллы были изящными и холодными. Мэган легко проверила реакцию её конечностей, вздохнула с облегчением и сделала массаж её ступней, лишь бы разогнать кровь, а затем поднялась и помогла Элле снять весеннюю куртку. Та старалась ей помочь, но Мэган сказала ей, чтобы она расслабилась и разрешила ей самой заняться этим. Мэган стянула и откинула в сторону свою курточку, которая была надета на Эллу. Куртка промокла, и Мэган нахмурила брови, беспокоясь.
Отбросив её в сторону, она замерла, не решаясь дотронуться руками до края кофты Эллы.
— Мне нужно снять с вас мокрую одежду.
Элла была одета в синюю кофту, из-под которой торчала белая футболка. Мэган заглядывала в глаза дрожащей женщины, и та согласно кивнула, разрешая ей действовать дальше. Мэган стянула с неё кофту и футболку.
Элла немного подрагивала, не встречаясь с ней глазами, сосредоточив свой взгляд на ладонях, сжимая и разжимая их.
Мэган не стала стягивать с неё чёрный кружевной лифчик, опустила глаза, приблизилась к шкафу, отыскав в нём тёплую нижнюю ночнушку. Вернувшись, Мэган помогла Элле надеть её.
— Теперь мне надо снять с вас юбку, — сообщила Мэган.
На Элле была надета юбка, и она была почти вся промокшей. Элла уставилась на неё, а потом молча кивнула. Мэган старалась снять её сама, но не выходило.