Ох, как нужна мне эта машина! Твёрдо убеждён, что от неё потянется ниточка к раскрытию разбойного нападения на «Бирюзу».
Жёлтых такси проносится немало, но всё не те, не те…
Вот и мой дом. Лифт быстро поднимает на шестой этаж… Не успеваю вытащить из кармана ключ от квартиры, как дверь распахивается – и вижу счастливое улыбающееся лицо Елены.
– Как хорошо!.. Как хорошо, что ты всё-таки пришел, – порывисто восклицает она и втягивает меня в прихожую.
Недоумевая, замираю у порога.
– А что, собственно, случилось? Почему – «всё-таки»?
Глаза Елены радостно светятся:
– Потом, потом скажу. Давай переодевайся – и ко мне, в мою келью.
И тут замечаю, что на Елене нарядное тёмно-зелёное вечернее платье и лёгкий белый шарфик, придающие ей праздничный вид.
– Какое-нибудь семейное торжество? – догадываюсь, наконец.
Она молча кивает.
– И моё присутствие тоже необходимо?
Ещё кивок. И мне ничего не остаётся, как подчиниться и наскоро привести себя в порядок. Непонятно только, почему торжество не в гостиной и так тихо в квартире?
Снимаю запылившуюся форму. Умываюсь. Надеваю белую рубашку, синий галстук. Сдуваю с костюма пылинки. Вглядываюсь в зеркало: хорош? На меня смотрит кудрявый сероглазый, ещё молодой человек, прилично одетый и с не очень скучной физиономией… Так что вроде бы всё нормально, можно идти.
В комнате Елены чуть светится крохотное бра на стене. На полке горит зелёный огонёк магнитолы, слышится приглушенная мелодия блюза. На журнальном столике, придвинутом к тахте – вазочка с цветами, бутылка шампанского и торт.
Елена сидит на тахте. Густые каштановые волосы рассыпались по плечам.
Присаживаюсь рядом и спрашиваю:
– А-а… Екатерина Ивановна где?
И тут же в ответ слышу тихий серебристый смех:
– Разве со мной тебе не интересно?
Я окончательно теряюсь:
– Почему же… – И чуть не с мольбой снова спрашиваю:
– Но объясни, пожалуйста, что всё это значит?
Лена привычным лёгким жестом отбрасывает со лба волосы:
– Мама уехала к тётушке на денёк. Мы с тобой одни… Понимаешь, вчера мне исполнилось двадцать пять. Мы думали отметить это событие, но ты пришёл с работы очень поздно… Давай отметим сегодня.
Я, обескураженный, молчу. Так вот почему вчера она была такой грустной… Милая, добрая моя Прекрасная Елена!
Машинально оглядываю комнату. Здесь я впервые. Всё здесь дышит чистотой и уютом… Но почему мне такая честь? А у меня и подарка нет.
Лихорадочно перебираю в памяти скудную обстановку моей комнаты.
Есть! Нашёл! Тут же срываюсь с места:
– Я сейчас… Извини.
И мчусь к себе.
Лена – большая любительница книг, кое-что из них и у меня имеется. На днях приобрёл по случаю замечательное издание романа «Русский лес». Леонов всегда привлекал меня глубоким философским мышлением, афористичностью речи, а тут вдруг – отлично изданный томик! Подписать его – дело одной минуты.
Увидев подарок, Елена вздыхает:
– Ах, Демичевский! Ну, зачем это? Я же знаю, как тебе хотелось заполучить эту книгу.
Спешу развеять её огорчение:
– Ничего. Ещё достану. Лучше прочитай, что я там нацарапал.
Лена раскрывает томик и снова счастливо улыбается, неожиданно награждает меня лёгким поцелуем:
– Спасибо тебе за «Елену Прекрасную» и дорогой для меня подарок.
Мы садимся на тахту. Всё так же приглушенно звучит мелодия блюза, в бокалах искрится шампанское, нескрываемой радостью сияют глаза Елены:
– Расскажи мне о себе, Демичевский. Как ты жил, кого любил?.. Сегодня я хочу всё знать о тебе. Всё!
В голове моей чуть шумит от выпитого вина и поцелуя. Музыка расслабляет, вызывает на откровенность. Хочется окончательно размагнититься и раскрыться, высказаться о наболевшем.
И вспоминается далёкий старинный город. Тенистый парк. И девчонка на скамейке… Красивая, русоволосая, с глазами, наполненными тревогой.
«Ты не забудешь меня, Владик?»
«Что ты, Катюша! Что ты…».
«Тебе там встретятся другие девчата».
«Я даже не взгляну на них».
«Два года – это так долго!»
«Я буду писать тебе каждый день!»
И писал. Все два года армейской службы. И ни на одну из девчонок не глядел. А Катюша не дождалась, вышла замуж за другого.
Нет! Об этом не стоит говорить никому. Это моё, пусть оно во мне и останется. Я прожил в том городе почти тридцать лет. И никогда бы не покинул его…
– Ну что ты молчишь? – спрашивает Лена.
А я не знаю, что и сказать.
– Тогда потанцуем? – терпеливо предлагает она, видимо, догадываясь о моём состоянии.