На подходе к перекрестку увидел, что мой зеленый человечек заморгал, и перешел на бег. Запрещающий сигнал светофора настиг меня уже в прыжке к тротуару на противоположной стороне улицы. А вот там мне пришлось притормозить. У обочины стояла старушка, подслеповато глядя на светофор. Поскольку направление ее движения было перпендикулярно моему, сигнал ее светофора уже был зеленым, но пенсионерка этого явно не видела. Я вытащил один наушник, понял, что тоновый сигнал светофор тоже издает без всякого эффекта, и решил помочь старушке.
- Бабушка, Вам перейти нужно? – спросил я, подходя к ней и показывая рукой на противоположную сторону улицы.
- Да! – громким голосом слабослышащего человека ответила она мне, явно, оживляясь.
- Давайте я Вам помогу! – уже чуть громче предложил я, аккуратно беря ее под локоть.
- Давай! – тихо и злорадно проговорила старушка голосом одной знакомой мне ведьмы.
Она крепко схватила меня за кисти рук, земля покачнулась под нашими ногами, и я на какое-то время отключился.
7.1
Временами, как бы сквозь забытье, я слышал голос ведьмы. Может, она разговаривала со своим Бегемотом, а, может, и сама с собой. Однажды мне даже показалось, что она подошла ко мне и чем-то меня укрыла.
- …а ты, дурилка, спи. Шел спать, так и спи себе. Сам-то ты мне не нужен: есть тебя уже поздно, а силы тянуть – так и рано. Бесполезный ты теперь для меня. Полезные для меня нынче те, кто за тобой придет! Вот для них-то у меня тьма гостинцев приготовлена…
Слушая это бормотание, я постепенно приходил в себя, но, все же, никак не мог очнуться от оцепенения. В итоге появилось ощущение, что я сплю, осознавая это. Что-то подобное я уже пару раз испытывал в самом обыкновенном сне. Тогда я, пускай и ненадолго, смог использовать полученное знание в своих интересах: первый раз я достроил оборвавшийся над пропастью мост, а второй – научился летать по воздуху, загребая его, как воду, руками и ногами. Но оба раза сон в итоге брал свое и выходил из-под контроля. А, с другой стороны, и сон-то сейчас у меня был ненастоящий…
Не просыпаясь, едва осознавая себя, я перевернулся со спины на бок, а рука при этом коснулась амулета, который так и остался лежать в кармане джинсов. От этого мимолетного контакта ясности в сознании прибавилось, и я даже почти смог удивиться, что ведьма меня не обыскала. Секунду спустя, пробуждающаяся логика подсказала мне: меня старуха не боится, что с амулетами, что без них, а вот Иным, которых она поджидает, мой артефакт серьезно облегчит поиск, следовательно, сыграет ей на руку.
Придя к такому выводу, я попытался залезть в карман, чтобы достать телефон и выключить его, но силы воли для этого пока не хватало. А вот старухино внимание я привлек.
- Не спится? – укоризненно спросила она. – Хочешь собственными глазами увидеть, как облапошат твоих наставников?
Я попытался ответить что-нибудь язвительно-ироничное, но не смог ничего ни придумать, ни произнести. А старухе, видимо, собеседник был и не нужен. Она закивала каким-то только ей известным мыслям и отвернулась к окну. Таиться больше нужды не было, и я начал прилагать усилия к тому, чтобы окончательно прийти в себя. Получалось откровенно плохо: голова прояснялась очень медленно, а тело отказывалось нормально повиноваться. И это реально злило. Медленно (насколько позволял затуманенный разум), но верно я начинал закипать. Всего за одну неделю меня уже третий раз повергают в состояние полной беспомощности, причем, конкретно эта ведьма – второй! А ведь это на два раза больше, чем я способен ей простить! И, если прошлый раз я был практически парализован, то теперь – просто сильно ограничен в движении, а это уже две очень большие разницы!
Ярость, как ни странно, добавила голове ясности, и я начал заставлять свое тело слушать мои команды. Сначала дело шло ни шатко, ни валко, но со временем наметился определенный прогресс: стоило мне пристально посмотреть на часть тела, как она слегка затуманивалась и начинала неохотно выполнять мои команды. Первые несколько раз это далось мне нелегко, но постепенно прогресс нарастал, я даже смог усесться на кровати, на которой лежал до этого, и оглядеться по сторонам.
Ведьма стояла ко мне спиной, глядя в небольшое окно в деревянной раме. Собственно, и вся комната вокруг говорила о том, что мы с ней находимся в какой-то старой деревянной избушке. Эдакой избушке на курьих ножках.