— Виталик, я спешу, — улыбаясь, сказала я.
Но парень все стоял, загораживая проход. Потом решился на комплимент:
— Алиса, какая ты сегодня красивая…
— Спасибо. — Я мягко отстранила его и почувствовала, как парень вздрогнул, когда моя рука коснулась его плеча. Небось неделю будет вспоминать это прикосновение…
— Я сдал последний экзамен, Алиса! — торопливо сказал он мне в спину. — Все, теперь студент!
Я обернулась и посмотрела на него повнимательнее.
Неужели этот потребитель лосьона от прыщей строит какие-то иллюзии? Надеется, что, поступив в институт, «начав взрослую жизнь», сможет на что-то претендовать?
— От армии увиливаешь? — спросила я. — Мужики пошли какие-то бесполые. Тряпки. Нет чтобы отслужить, обрести жизненный опыт, а потом уже идти учиться.
Его улыбка медленно увядала. Заглядеться!
— Пока, Виталька, — сказала я. И выскочила из подъезда в душное лето. Но настроение у меня слегка улучшилось.
Всегда смешно наблюдать за такими влюбленными щенками. Флиртовать с ними скучно, заниматься сексом противно, но вот наблюдать — одно удовольствие. Надо будет как-нибудь его поцеловать…
Впрочем, через минуту влюбленный сосед уже выскочил у меня из головы. Я проголосовала. Первый автомобиль проехал мимо — водитель посмотрел тоскливыми, жадными глазами, но рядом с ним сидела жена. Следующая машина остановилась.
— Мне в центр, — сказала я, чуть пригнувшись к окну. — На Манежную.
— Садитесь. — Водитель, интеллигентного вида шатен лет сорока, потянулся, открывая дверь. — Такую симпатичную девушку обязательно подвезу.
Юркнув на переднее сиденье старенькой «девятки», я опустила стекло до отказа. Ветерок ударил в лицо — хоть какое-то облегчение.
— На метро быстрее бы добралась, — честно предупредил водитель.
— Не люблю метро.
Водитель кивнул. Он мне понравился — пялится не особо сильно, хотя я явно переусердствовала с «паранджой», машина ухоженная. А еще у него были очень красивые руки. Сильные, мягко, но цепко лежащие на руле.
Жалко, что я спешу.
— На работу опаздываете? — предположил водитель. Он обращался на «вы», но как-то очень лично, интимно. Оставить, что ли, ему номер? Я ныне девушка свободная, могу делать все, что захочу.
— Да.
— Интересно, кем работают такие красивые девушки? — Это даже не было попыткой знакомства или комплиментом, скорее — искренним любопытством.
— Про всех не знаю. А я работаю ведьмой.
Он засмеялся.
— Работа как работа… — Я достала сигареты, зажигалку. Водитель мимолетно глянул с легким неодобрением, и поэтому спрашивать разрешения я не стала. Просто закурила.
— А в чем состоят обязанности ведьмы?
Мы вывернули на Русаковскую, и водитель прибавил скорости. Может быть, успею вовремя?
— Когда как, — уклончиво ответила я. — В основном — противостоять силам Света.
Водитель, похоже, принял игру, которая игрой вовсе не являлась.
— Значит, ты на стороне мрака?
— Тьмы.
— Здорово. У меня есть одна знакомая ведьма. Теща. — Водитель хохотнул. — Но она уже на пенсии, слава Богу. А чем тебе не нравятся силы Света?
Я украдкой проверила его ауру. Нет, все в порядке — человек.
— Они мешают. Вот скажите — что для вас главное в жизни?
Водитель подумал секунду:
— Жизнь. И чтобы не мешали жить.
— Правильно, — согласилась я. — Каждый хочет быть свободным. Правда?
Он кивнул.
— Вот мы, ведьмы, и боремся за свободу. За право каждого делать то, что ему хочется.
— А если человек хочет зла?
— Это его право.
— Но если он при этом нарушает права других людей? Вот я сейчас подрежу кого-нибудь и нарушу его права.
Мне стало смешно. Мы вели почти классический диспут на тему «Что есть Свет и что есть Тьма». И мы, Темные, и те, кто называет себя Светлыми, — все мы промываем новичкам мозги на эту тему.
— Пытаются нарушить твои права — помешай это сделать. Ты имеешь на это право.
— Понятно. Закон джунглей. Кто сильнее, тот и прав.
— Сильнее, умнее, дальновиднее. И это вовсе не закон джунглей, это закон жизни. Разве бывает иначе?
Водитель подумал и покачал головой.
— Нет, не бывает. Значит, я имею право сейчас свернуть куда-нибудь, наброситься на вас и изнасиловать?
— Вы уверены, что сильнее меня? — спросила я.
Мы как раз остановились на перекрестке, и водитель внимательно посмотрел на меня. Покачал головой: