Кусаю губу, задумавшись и невольно цепляюсь взглядом за погоны мундира на чужих плечах и прикрепленные к груди награды.
- Вы свободны завтра в первой половине дня?
Когда музыка сменяется, киваю на прощание капитану, который, вероятно, находит мою персону крайне интригующей, и заметив, что принцы растворились в толпе, возвращаюсь к одиноко стоящему там, где я его покинула, Джону.
Судя по мельчайшим деталям на его обычно строгом и равнодушном лице, подмечаю, что лакей чем-то недоволен. Другие бы не обратили внимания, но я хорошо успела изучить своего приближенного, вряд ли он утаит от меня своего настроения.
Снимаю с подноса проходящего мимо официанта два бокала и протягиваю один Джонатану. Однако, тот отказывается.
Мы стоим бок о бок, разглядывая мельтешащую перед глазами толпу.
Краем глаза улавливаю смеющуюся Тифф в компании незнакомых девушек, Алисия смиренно стоит немного поодаль от своей госпожи, главная героиня игры нисколько не заинтересована в других людях, тем более в мужчинах, полностью сосредоточившись на нуждах моей сестры.
Сталкиваюсь взглядами с Бакстером, своим бывшим женихом, который недовольно хмыкнув, резко отворачивается, крепче прижав к себе какую-то даму. Судя по всему, парень не страдает.
А вон и Розетта Кармайкл, будущая отравительница Оливера. Изо всех сил старается привлечь его внимание.
Но братец, как бы между прочим услышавший от меня и Тиффани перед балом слухи о том, что девица эта, охотница за богатым мужем и питает чувства, согласно последним сплетням – на самом деле разошедшимися в свете благодаря мне – нехилые чувства к Бакстеру. Остается надеяться, что в этот раз Оливер не допустит брака с этой змеей.
- Ну же, у меня уже рука устала, - говорю, продолжая держать протянутым бокал с игристым вином.
- Леди Шарлин, я на службе. Мой долг…
- Да ладно тебе, расслабься. Один бокал, Джонни, - искушаю я своего телохранителя, и делаю большой глоток из собственного фужера.
Лакей нехотя принимает бокал, но не спешит его пригублять, потупив взгляд и о чем-то крепко задумавшись.
Скрещиваю на груди руки и в очередной раз сканирую зал на предмет появления Джейсона. Нет. Его здесь нет. И не было. Чертов маг!
Замечаю Саймона, который продолжает крутится рядом, но больше не подходит. На Тифф ему плевать, а вот меня он буквально прожигает своим взглядом. Первый же принц, Ричард, куда-то пропал, и слава богу, надеюсь, до конца вечера больше не пересечемся.
Я переоценила обстоятельства. Мне казалось, стоит только перестать тиранить Алисию и предоставить героине возможности для захвата ее целей, как персонажи гарема быстренько падут к ее ногам. Но этого, увы, не случилось. А его высочество наследник так и вовсе, был чересчур искренен в своем желании узнать получше вашу покорную слугу. Не к добру это.
Выходить замуж за принца, или, если на то пошло, вообще выходить замуж, не является моей целью. С мужскими героями вообще опасно связываться.
Я никогда не смогу быть уверена в искренности их чувств. Десятки, может, даже сотни раз я проходила игру, каждый раз Алисия оставалась с одним из них, но все они клялись ей в верности, бросали к ее ногам свои сердца. Этого может не произойти сейчас, но нет гарантии, что не случится потом. Через неделю, месяц, год, десять…
Так часто наблюдая через экран смартфона за всеми этими милыми, порой неловкими, страстными и захватывающими дух ухаживаниями, за этими такими искренними проявлениями любви и абсолютной преданности, я, пусть даже и став одним из персонажей этого мира, не могу пересечь черту и разрушить сложенную давно в моем понимании сюжета картину.
Несмотря на то, как каждый из пяти мужчин по-своему обаятелен, умен и красив, я никогда не отдам никому из них свое сердце.
Осушаю бокал, по горлу ниже, растекаясь приятным теплом по телу, распространяется легкое расслабляющее воздействие алкоголя.
- Пойдем, - тяну Джонатана за рукав, по пути захватив блюдо с закусками.
Мы исчезаем за шторой, проскользнув через полураспахнутую дверь на террасу, ступеньки которой ведут в расположившийся ниже королевский сад.
На улице уже давно темно. Для лета ночь выдалась вполне приятная, в платье без рукавов совсем не холодно. Ярко светит луна и звезды, небо чистое, сад и окрестности освещены огнями множества фонариков.
Отсюда, с возвышения, мне удается рассмотреть разбредшиеся по территории парковой зоны в поисках укромных мест парочки.
Тяну не сопротивляющегося лакея за собой по ступенькам, и облюбовываю спрятанную за постриженным в форме пирамиды из круглых сфер куста лавочку, ставя меж нами блюдо с закусками.
- Миледи?
- Иногда мне так хочется сбежать. Вроде бы стараюсь изо всех сил, но продолжаю вести себя как последняя дура…Не повезло тебе с госпожой, Джонатан. Какая из меня леди? Сплошное притворство. Мне здесь не место…