Не думала, что вино придаст мне болтливости и отключит фильтрацию. Но, если кому и можно выговориться, так только Джону. Он ничего не поймет, не станет переспрашивать, не распустит сплетен и выслушает любой мой бред.
Подцепляю рукой в атласной перчатке маленький бутерброд с икрой на один укус и бросаю его в рот.
Боковым зрением замечаю, что Джонатан открыл рот, очевидно, намереваясь что-то ответить на мою исповедь, но он не успевает. Кусты впереди шевелятся, из них выбирается нечто. Не успеваю разглядеть, меня быстро загораживают собой, назначенный моим охранником Джон стремительно высвобождает из рукава своего фрака кинжал.
Ничего себе! Во дворец ведь нельзя с оружием! Как он его пронес? Это ради моей защиты?
Пытаюсь выглянуть из-за плеча лакея, но его спина слишком широка.
- Я вас потревожил? Прошу прощения, я ненароком, - раздается смущенный мужской голос. Мне чудятся в нем болезненные нотки.
Джонатан убирает кинжал обратно, не удостоив мужчину ответом.
- Нет. Все не так. Вы неправильно поняли… - подаю я признаки жизни из-за не спешащего отойти в сторону лакея.
Видимо, потревоживший нас мужчина решил, что прервал свидание очередной сладкой парочки, нашедшей укромное местечко в саду.
Мне даже приходится тронуть Джона за плечо и надавить, чтобы дал мне взглянуть на незваного незнакомца. Когда последний с неким неудовольствием все же подчиняется, пред взором предстает высокий молодой человек приятной наружности. Русые волосы, очки в круглой оправе, свет от фонаря позволяет хорошо рассмотреть черты его лица и найти их довольно недурственными.
Также, как рассматриваю его я, мужчина изучает меня. Кажется, будто в его глазах быстро мелькает узнавание. Но я точно не видела этого человека прежде. Может быть, он знал прошлую Шарлин? Хотя, дочери семьи маркиза Гарнет должны быть узнаваемы в столичном кругу. Неудивительно, что будучи даже не представленными друг другу, многие имеют опосредованное знакомство.
Однако, помимо симпатичного лица молодого человека, в глаза прежде всего бросается другое.
- У вас кровь! – замечаю я разбитую губу незнакомца и вскакиваю с места.
Подойдя поближе к замершему мужчине, замечаю, что пострадала не только губа. На скуле наливается краской свежий фингал.
Подрался?
О, может, он застал свою даму за изменой?! – живо подсказывает, потворствуя моему любопытству, воображение.
Ах, эти аристократы и их тайные свидания!
Человек шипит и слизывает каплю не успевшей запечься крови с губы.
- Нет. Так не пойдет. Присядьте, - распоряжаюсь я. – Джон, найди пожалуйста, какой-нибудь обеззараживающий лосьон и заживляющую мазь, а еще бинты или вату.
Мой подчиненный хмурится, бросая на неловко севшего на лавку рядом с тарелкой с моими закусками мужчину недовольный взгляд, переводит свои сердитые карие глаза на меня, и, подвергшись воздействию немой мольбы на моем лице, вздыхает и быстро исчезает за поворотом в направлении дворца.
- Вы в порядке? Кто вас так разукрасил? – сажусь обратно на свое место и рассматриваю побитое лицо приятного внешне молодого мужчины.
Должно быть, пострадало не только его лицо. Кажется, он прихрамывал. И костяшки пальцев все сбитые, видимо, давал отпор.
- Прошу прощения, леди. Мне ужасно стыдно предстать пред вами в подобном виде, да еще и потревожить ваше…
- О! Нет-нет! Все не так! – перебиваю я. – Это был мой слуга. Я хотела немного передохнуть, а Джонатан меня охранял.
- …Вот как.
Лицо неизвестного приобретает задумчивый вид.
Ко мне вдруг тянется его рука. Машинально протягиваю ладонь в ответ и уже второй раз за этот вечер чужие мужские губы лобызают мою ручку. Хорошо, что на мне перчатки. Вот, для чего, они, оказывается, нужны.
- Юриан Флеминг, к вашим услугам.
Улыбка на моих губах застывает, а потом киснет, словно оставленное на жаре молоко.
Увы, я знаю, кто этот человек.
Глава торговой гильдии, бизнесмен и потерянный друг детства Алисии, главной героини. Последний, пятый член ее гарема. Ушлый делец, преследующий собственный интерес во всех начинаниях.
Он, как и Алисия, имеет простое происхождение и воспитывался в приюте, где и подружился с девушкой. Человек, добившийся всего сам, купивший дворянский титул, за что и презираемый «истинными» чистокровными дворянами.
В отличии от Джейсона, братьев-принцев и капитана Бруно, этот персонаж уже давно знаком с Алисией. Разлучившись с ней детстве, он должно быть, уже многие годы ищет ее.