Непримечательное трехэтажное здание с забитыми досками окнами без стекол. Неработающий фонарь. Старая дверь с ярко-алой ручкой.
Это то самое место.
Гильдия наемников.
Вдыхаю и медленно выдыхаю, успокаивая тревожно бьющееся сердце. Натягиваю поглубже капюшон принцева плаща. Все будет хорошо. Мне нужна информация. Нужно удостовериться. Нужно понять. Без этого я не смогу продвинуться дальше и тогда сюжет пойдет по своей траектории, нашу семью ждет банкротство, а после и того хуже.
Ни один из персонажей гарема не влюблен в Алисию, но это не гарантировало семье маркиза спокойствия.
Ради счастливой улыбки Тифф, ради шутливых подначиваний Илая, ради проигрывающего во всех играх Оливера, суровой только снаружи матушки, рассудительного, но на самом деле невероятно доброго отца, все что в моих силах… я сделаю что угодно.
Берусь за алую и совершенно не выглядящую здесь к месту ручку и тяну на себя дверь.
Внутри помещение, напоминающее бар.
Место практически пустует, занят всего один столик да пара высоких стульев возле стойки.
Чего и следовало ожидать, мое неожиданное появление привлекает внимание мужчин. Женщин здесь нет.
- Малец, дверью ошибся? – высокий и грузный бармен скалится, протирая грязной тряпкой пивной стакан.
А когда сюда явился Ричард, этот неигровой персонаж даже бровью не повел.
- Я…Кхм-кхм, - прокашливаюсь, прикрыв свою ошибку и продолжаю более низким голосом. – Ищу Призрака.
Бугаи за столиком возвращаются к карточной игре, а два мрачных сидящих за стойкой парня переглядываются с барменом и улыбаются.
Мужчина громко ставит стакан и бросает тряпку прочь. Съеживаюсь, крепче схватив край капюшона, словно сюда может ворваться порыв ветра и снести его с моей головы.
- От кого ты, малец?
Сглатываю, шагаю ближе к стойке и отвечаю тихо, старательно вглядываясь в лицо бармена:
- От графа Ф.
Бармен смеется.
- Новый посыльный? Чем докажешь свою личность? Учти, неверный ответ, и мамка твоя даже косточек не найдет для похорон.
На лбу проступает ледяной пот. Но я помню, что ответил Ричард, когда его остановил охранник у двери в кабинет на втором этаже той гильдии.
- Розовый алмаз.
Понятия не имею, что это. Может, пароль или шифр, но лицо бармена заметно разглаживается, подозрение покидает его маленькие черные глазки.
- Первая дверь, второй этаж.
Киваю и иду молча к лестнице, ощущая на себе чужие провожающие взгляды.
Второй этаж походит на большой холл с диванами и креслами, самым примечательным предметом является огромная доска объявлений. Пробирает любопытство, приметив, что все пять дверей закрыты, осторожно приближаюсь.
На доске висят бумажные листки разного цвета, размера и качества.
Задания.
Я знаю, как работает здесь эта система. Пишешь требование и объявляешь награду и с кого ее требовать, и, если кого-нибудь из гильдии устроит, он срывает бумажку, оповещает об этом главу организации, он выносит исполнителю временной срок, по истечении которого последний должен отчитаться и получить награду, процент от которой потом передает гильдии.
Не приглядываюсь, но становиться страшно, в глаза бросаются объявления с поисками убийц, грабителей, шпионов, похитителей детей…И это лишь малая часть.
Ужасное место. Ужасное.
Качаю головой, пора быстро со всем этим покончить.
Стучу в первую дверь и получив с той стороны разрешение, вхожу внутрь.
За столом светловолосый мужчина в…очень пестром костюме. Пожалуй, за все время моего нахождения в этом мире, я не видела, чтобы одевались столь ярко. Особенно представители так называемого сильного пола.
Костюм цвета фуксии, вышитый багровыми пионами и зелеными листьями. Рубашка не лучше. Блестящая, золотая ткань.
Но…то необъяснимо, так это то, что ему идет. Пусть за маскарадной маской с перьями половину верхней половины лица и не разглядеть.
- Новенький? – мерцают за маской зеленые словно у кота глаза.
- М-м, - киваю и неловко присаживаюсь на стул.
- Что ж, - вздыхает яркий мужчина и наклоняется, вытягивая что-то из нижнего ящика стола.
Вжимаю голову в шею. Что у него там? Кинжал? Распылитель с ядом?
Но…передо мной приземляется на красное дерево стола пухлая стопка перевязанных тонкой бечевкой бумаг.
- Вот. То, о чем просил граф.
Лучше говорить как можно меньше, имитировать мужской голос получается у меня неважно, стоит избегать ненужных подозрений.
Снова киваю и тянусь за бумагами, но вдруг мое запястье оказывается в захвате цепкой руки, на каждой из пяти пальцев которой по перстню с крупным самоцветом.