Будь я сейчас, как и прежде игроком по ту сторону экрана смартфона, мне бы давно было бы все известно. Но я Шарлин, ограниченная не столь своей ролью, сколько возможностями, вмешиваться, влиять на других и делать за них выбор.
Прошло то время, когда я знала больше, чем игровые персонажи. Злая шутка судьбы, торжество справедливости. Теперь я оказалась на месте героев, ведомых непредсказуемыми событиями сюжета, и также, как и им, мне неизвестно, чем все это кончится.
38
- Я пошла, - шепчу на ухо Тифф, и, прежде чем сестра успевает отреагировать, быстренько растворяюсь в толпе гостей и исчезаю за поворотом живой изгороди.
Уже узнала все, что хотела и даже больше.
Покидаю дворец и пройдя пару кварталов нанимаю экипаж.
Спустя полчаса набираю побольше воздуха в легкие, поднимаю руку и стучусь.
Надеюсь, ты дома.
Пожалуйста.
- Л-леди? – открывает дверь удивленный Джонатан, застыв на месте.
Я пришла сюда за ответами, но никак не ожидала застать подобное.
- Что произошло? – выдавливаю вопрос дрожащим голосом.
На нем места нет живого.
Один глаз заплыл, другой налит кровью. Все лицо словно один огромный кровоподтек. Вдобавок, мужчина держится за правый бок рукой. Свободная рубаха под его пальцами пропитана багрово-коричневой наполовину запекшейся кровью.
Джон молчит, опустив голову, не позволяя мне разглядеть эмоции на его лице.
- Как…Что случилось?
Нет ответа.
- Дай мне войти.
Телохранитель не шелохнулся. Свободной рукой по-прежнему держит дверь.
Дом на самой окраине трущоб, даже извозчик не пожелал везти меня сюда, хотя обещала ему втрое больше тарифа, высадил парой улиц выше.
- Я не уйду, - говорю строго.
Особенно не сейчас, когда стало известно о его состоянии. В груди все сжимается, больно даже смотреть. Как он держится?
Джон болезненно выдыхает, не в силах спорить. Разворачивается на месте, но начинается заваливаться вниз на ровном месте, не сделав и шага.
Спешно шагаю вперед, подныривая под руку мужчины. Вес его покалеченного тела обрушивается на меня сверху. Над ухом раздается болезненный хрип.
Черт.
Глаза немного печет. Но сейчас не время для слез.
Осторожно веду Джона внутрь темной комнаты. Окна заколочены досками, едва пропуская свет. Под ногами скрипят половицы и каждый звук кажется громким в этой тишине. Мебели нет. Абсолютно пустота, которая давит на сознание. Две двери, одна из которых распахнута настежь.
На полу внутри — матрас прямо на досках, подушка и тонкое перепачканное кровавыми пятнами одеяло.
Я помогаю Джону прилечь, осторожно поддерживая его, чтобы не причинить лишней боли. Он тяжело вздыхает, и я, присев на краешек рядом, невольно озираюсь вокруг, пытаясь понять, в каком месте мы оказались.
Рядом с постелью стопка книг, подсвечник и лучина.
На единственном в спальне стуле аккуратно сложена одежда. Это не камзолы, которые мужчина носит на работе. Грубая, выцветшая из-за многочисленных стирок ткань, говорит о том, что эти вещи пережили не одно испытание. Каждый шов, каждая потертость словно хранят в себе истории о трудных днях и непростых решениях.
На мгновение мне кажется, что я могу понять его лучше, рассматривая эти простые вещи. Они как будто рассказывают о его внутреннем мире, о том, что он не всегда был тем, кем является сейчас.
- Ш-шарлин, - впервые зовет меня по имени Джон.
Если бы не его тревожное состояние, я бы обрадовалась. Этим простым обращением он словно преодолел разделяющие нас преграды в виде неравного положения и условностей общества.
Возвращаю взгляд к лицу любимого. В этой спальне с заколоченными окнами, темной и мрачной, он смотрит на меня лежа на матрасе, и в его глазах читается не только боль, но и что-то еще — страх или, возможно, стыд.
- Что такое? - спрашиваю я, стараясь говорить мягко, чтобы не напугать его еще больше.
- Я не хотел, чтобы ты видела меня таким, - говорит он, и в его голосе слышится горечь.
Наклоняюсь ближе, ощущая, как внутри меня нарастает желание защитить его, поддержать.
- Расскажи мне. Пожалуйста.
Джон медленно пытается подняться, помогаю ему подоткнуть под спину подушку, на которую ему будет удобно опереться.
- Принц Саймон – сын графа Фолджера. Последний действительно бастард предыдущего короля и брат нынешнего. Его величеству о том, что младший принц – не его отпрыск, известно было еще до его рождения.
Округляю глаза. Вот это уже новость. От Ричарда накануне я узнала, кто настоящий отец второго высочества. Но что в этой истории больше подводных камней, даже не догадывалась.
Джон сглатывает и продолжает: