— Ты Минджу, — уверенно ответил незнакомец, — моя сестра-близнец. А меня зовут Мингли. Нас разлучили в детстве, и ты попала в другой мир. Я искал тебя все эти годы, сестренка, но сейчас вместо того, чтобы обнять, вынужден просить о помощи! Если я не верну артефакт «каирэ» в Храм Золотого Дракона в ближайшие часы, наш клан будет уничтожен. Прошу тебя, верни его вместо меня! Только человек одной со мной крови может сделать это!
Я слушала эти… не побоюсь сказать… бредни с выражением ужаса на лице. Кажется, парнишка совсем поехал кукухой на почве увлечения китайскими фэнтези. Другой мир, кланы, артефакты…
Даже вырядился соответственно.
Нет, срочно «скорую», а то загнется ещё! А на счет нашего невероятного сходства подумаю позже…
Но не успела я осуществить задуманное и вырваться из его хватки к телефону, как в свободной руке парня вспыхнуло пламя, заплясавшее на ладони, словно в танце.
Мой рот открылся, дыхание перехватило. Языки пламени не причиняли вреда и облизывали кожу парня, словно ласкаясь. Но я в упор не видела источника этого огня!
Перевела ошеломленный взгляд на незнакомца, а он вдруг взял и рывком присел, зажав другой рукой свою рану. Поморщился, но вдруг страдальчески улыбнулся краешком губ.
— Я понимаю, что тебе трудно поверить, но… всё это правда, Минджу! Просто позволь мне доказать, что я говорю правду…
Огонь на его ладони погас, и он коснулся подрагивающими пальцами моего виска. В тот же миг у меня перед глазами вспыхнули яркие видения, в которых я увидела с высоты птичьего полета заснеженные шапки гор и поросшие лесом холмы, крепкие монастыри из белого камня, стоящие на вершинах неприступных скал, и огромные озёра с плавающими по поверхности воды кувшинками…
— Что это? — ошеломленно прошептали губы. — Это всё действительно кажется очень знакомым…
— Наш мир… — донесся ко мне печальный голос Мингли. — Наша родина. Скоро мы воссоединимся там под защитой клана Золотого Дракона, но сейчас… дело нашего рода в опасности. Если артефакт «каирэ» не будет доставлен в храм Золотого Дракона в течении суток, все наши люди погибнут! Прошу, надень моё одеяние и маску, — он указал на черную тряпку, болтающуюся на шее, — и доставь артефакт! Как только восстановлюсь, я присоединюсь к тебе…
В тот же миг парень закашлялся, и из уголка его рта потекла струйка алой крови.
Я в ужасе смотрела на него, всё больше осознавая, что он ни капельки не лжет. Да и душа отзывалась на каждое его слово трепетным согласием.
— Хорошо… — прошептала, как в прострации. — Я сделаю это…
На самом деле я крайне плохо осознавала, на что именно соглашаюсь, но неумолимая реальность накрыла меня с головой уже несколько часов спустя…
Глава 2
Опасный незнакомец…
Когда я перевязала рану Мингли и уложила его в свою кровать, он посмотрел на меня беспокойным взглядом и произнес:
— Мне так жаль, что приходится отправлять тебя туда в одиночестве, но у меня нет выбора. Ты попадешь в окрестности храма, и останется пройти несколько часов пешком, чтобы добраться к нему. Ближе отправить тебя не могу: храм Золотого Дракона окружен мощным магическим щитом, и колдовать рядом с ним невозможно. Но там пустынное место, поэтому тебе ничего не грозит. Главное, не останавливайся. Если доберешься к храму за три часа, то всё пройдет гладко…
Я слушала его, и ожидание чуда боролось со здоровым скепсисом. Если этот парень все-таки сумасшедший, то ничего не выйдет, а если он говорит правду… я попаду в иной мир! Боже, разве это не чудо? Неужели моя жизнь сможет окраситься чем-то новым, ярким, настоящим?
Кажется, моральная усталость последних лет давала о себе знать, и меня отчаянно потянуло на приключения.
Мингли разделся, и мне пришлось выстирать и высушить его одежду. После этого он сказал, чтобы я надела ее, и я примерила на себя его шикарный наряд. Мы были с парнем примерно одинакового роста, но я была более худой, поэтому в плечах одежда слегка провисала.
— Притронься к украшению на воротнике… — проговорил Мингли уставшим голосом. — Это артефакт легкой иллюзии. Он подправит мелкие недочеты, чтобы сторонний наблюдатель не мог обнаружить между нами большой разницы.
Я сделала так, как он сказал, и в зеркале моя фигура действительно начала казаться более внушительной.
— Ого! — выдохнула я. — Это правда работает!
— Конечно, — улыбнулся парень. — Я ведь сказал правду…
Я посмотрела на него.
Глаза Мингли закрывались. Он был бледен, густые черные волосы были разбросаны по подушке, придавая ему очаровательный вид. Неужели я тоже красотка, если мы столь похожи? Никогда не думала о себе так…