С любопытством посмотрела на владыку, который взирал на Лэй Хана со снисходительной улыбкой, не подтверждая выводов парня, но и не опровергая. Наконец, небесный правитель произнес:
— Если ты чувствуешь себя недостойным, значит, ты таков и есть. Мы то, что мы думаем о себе! Я удовлетворю твою просьбу и верну тебя на землю. А ты? — он обратился ко мне, поэтому я поспешно поднялась на ноги и замерла в напряженной позе. Видок у меня был ещё тот, наверное. Мокрая, со спутанным влажными волосами, босая — я производила впечатление какого-то сумасшедшего бродяги…
— Что вы имеете в виду? — уточнила учтиво.
— Хочешь ли ты возвратиться прямо сейчас? Или же желаешь погостить еще немного?
Лэй Хан даже взгляд свой на владыку поднял. Он-то был уверен, что меня держали в небесных чертогах исключительно ради испытания его бренного духа. А тут оказывается, что я тоже гость! И меня приглашают погостить без него…
Я усмехнулась.
— Спасибо за предложение, владыка, — произнесла весело. — У вас просто потрясающе красивый дворец. И ваше гостеприимство покоряет. Но я предпочел бы вернуться домой, если вы не против…
Хэван Шень пару мгновений испытующе разглядывал мое лицо, после чего добродушно улыбнулся и произнес:
— Конечно, как пожелаешь. Как только приведешь себя в порядок, я выделю тебе солдата, который сопроводит тебя в земной мир. Ты, как я понимаю, порталы творить не умеешь?
— Не умею, — признала я. — Спасибо за заботу…
Владыка кивнул и вдруг взмахнул рукой в сторону Лэй Хана, после чего вокруг того завертелся сияющий вихрь, унесший парня прочь из небесных чертогов. Ни прощания, ни вежливых слов…
Кажется, со мной и то были более учтивы…
Поблагодарив владыку еще раз, я поспешила в свои покои, чтобы привести себя в порядок, а уже через полчаса Хэван Шень лично пришел проводить меня. Он был в сопровождении молодого и очень симпатичного парня, одетого в белоснежную тунику и держащего в руках ножны с длинным мечом.
— Это Тиань, мой подчиненный, — произнес владыка добродушно. — Один из лучших моих воинов. — Он проводит тебя и позаботится о твоей безопасности…
Я снова благодарно кивнула, но в душу закралась некая мысль подозрения, что расположение Хэван Шеня кажется неестественно большим. Он что-то задумал?
С опаской осмотрев своего сопровождающего, я уточнила, как же мы будем добираться, а этот Тиань без лишних слов взмахом руки сформировал в воздухе сияющий портал.
— Всего доброго! — бросила я владыке, входя в этот портал вслед за воином. — Спасибо за всё…
Меня тут же унесло, на мгновение дезориентировав, но приземлилась я твердо на ноги, чему была несказанно рада. Правда… земля подо мной вдруг вздыбилась и начала ходить ходуном. Я с ужасом начала оглядываться по сторонам и поняла, что стою… посреди кладбища с множеством каменных надгробий, и нечто живое или… не совсем живое пытается выбраться из-под земли мне навстречу.
Заорав от ужаса, я бросалась наутек и нырнула в кусты, а мимо меня пронёсся яркий вихрь, в котором я кое-как узнала Тианя. Воин, наоборот, бросился к могильнику, выхватывая свой поразительно сияющий меч, и принялся умело кромсать то, что когда-то было почившими людьми.
Так как меня едва не стошнило от этого зрелища, я предпочла взобраться на дерево и уткнуться лбом в ствол. Еще и уши закрыла, чтобы не слышать отвратительных чавкающих звуков.
Господи, что за мир такой??? Одни ужасы под ногами, вот тебе и цена за существование магии!
Когда же всё закончилось, звонкий юношеский голос окликнул меня снизу:
— Слезай, доблестный глава клана Золотого Дракона. Ты в безопасности…
Это был Тиань, и он, очевидно, посмеивался надо мной…
* * *
Несколько часов назад. Небесные чертоги…
— Ты отправишься вместе с мальчишкой, Тиань, — владыка задумчиво потирал подбородок. — Здесь Мингли Сюань не станет проявлять своих истинных способностей. Он всеми силами делает вид, что беспомощен, миролюбив и неконфликтен. Но я не верю в это. Репутация главы клана Злотого Дракона говорит сама за себя. Проследи за ним, испытай. Лучше всего будет, если ты на некоторое время останешься с ним в клане. Войди в доверие, очаруй, делай всё, что знаешь. Мне очень нужны ответы на мои вопросы…
— Конечно, брат… — Тиань выглядел весьма довольным. — сделаю всё, что нужно. Мингли Сюань не сможет скрыть свои истинные мотивы, и я разгадаю их…
Владыка одобрительно улыбнулся. Ему очень нравилось исследовать все, что попадалось на пути. А еще он любил власть и тотальный контроль. На сей раз он замахнулся на демонический клан и его легендарного основателя…