— Господа заклинатели! Прошу, пройдёмте со мной. Император ждёт вас. Это срочно!
Отказывать в просьбе мы не стали…
* * *
Император лежал на подушках, бледный как смерть. Мне его вид вообще не понравился. Что-то здесь пахнет смертью…
Увидев меня, он дёрнулся и протянул ослабленную руку вперед, как будто пытаясь коснуться моей. Однако эта рука тут же безвольно упала, а на висках Лун Вейшена выступили капли пота.
— Оставьте нас, — прохрипел он, выпроваживая и лекарей, и стражу. Когда народ безропотно покинул спальню, я подошла ближе и довольно бесцеремонно уселась на край кровати больного. Тот смотрел на меня с таким отчаянным выражением, что стало этого глупого родственничка даже жаль.
— Ладно тебе уж, — произнесла по-свойски, желая как-то его подбодрить. — Выкарабкаешься!
— Не уверен, — ответил император и скорбно выдохнул. — Кажется, я умираю. Не думал, что так закончу свой путь, но теперь возникла большая проблема. У меня нет сына, наследника…
— Как? — изумилась я. — У тебя же столько жен! Неужели никто из них не родил тебе ребенка?
— У меня было пять сыновей, — слабым голосом ответил император, — но все они погибли еще во младенчестве. Осталось только двадцать девочек, дочерей, но ни одна из них не может унаследовать престол. Если я умру, наш род будет смещен, а в империи начнется война. Делёжка власти всегда приносит с собой большие проблемы.
Нахмурилась. Такой расклад мне не понравился.
— А какой выход? — спросила я. — Может, нужны какие-то особенные лекари, кто-то из заклинателей? — вопросительно повернулась к Лэй Хану. Тот неопределенно пожал плечами.
— Да, я был бы благодарен, — ответил император, с каждым словом всё более ослабевая. — Я прошу вас поискать лекаря. Но если вдруг не выживу, то, дядя… — он посмотрел мне в глаза и вдруг довольно цепко схватил за руку, заставив вздрогнуть от неожиданности. — Прошу вас, сядьте на престол вместо меня, чтобы наш род не прервался! Умоляю вас!!! Помогите моим дочерям выжить и не стать куртизанками в домах терпимости…
Я в ужасе отшатнулась.
— Да о чем ты? — воскликнула ошеломленно. — Какой еще престол? Я — лидер демонического клана и вообще не принадлежу к миру обычных людей.
— Знаю, — печально ответил император. — Я всё понимаю. Но прошу вас, дядя, это мой единственный шанс сохранить нашу родословную, нашу кровь! Иначе нас всех, в том числе и империю, ждет бесславный конец. Мы не можем этого допустить. Вы мой ближайший родственник, у вас есть все права сидеть на этом троне.
«С каждым днём всё хуже и хуже,» — подумала я, совершенно не представляя, как же можно выкрутиться из этой щекотливой ситуации…
Глава 35
Выход…
Нет, так не пойдёт.
Я напряжённо сцепила руки за спиной, ходя по своей комнате туда и обратно. Попав в безвыходную ситуацию, испытала глубокий дискомфорт. Отказывать умирающему императору было неприятно. Мне было искренне жаль Лун Вейшеня, но и соглашаться на его бредовую просьбу я была не в состоянии. В то же время совесть подсказывала, что он ни словом не соврал. Его дочери действительно потеряют всё — честь, и жизнь, если нынешний императорский род будет свержен.
Что же делать? Непонимание разрывало изнутри.
Лэй Хан, развалившись, лежал на моей кровати, наблюдая за тем, как я курсирую по комнате. Он выглядел беспечным и спокойным. Ну, конечно, не ему же нужно сделать столь безумный выбор!
— Забавно наблюдать, что великий Мингли Сюань, глава непобедимого демонического клана, может выглядеть настолько растерянным, — насмешливо протянул заклинатель, а я резко развернулась и окинула его уничтожающим взглядом.
— Не время смеяться, глава заклинателей! — произнесла с укором. — Решается судьба сотен людей. Ты же, типа, за свет, за добро. Что-то не вижу я в тебе проявления этого света и добра…
Лэй Хан продолжал улыбаться, не обращая внимания на мою шпильку. Кажется, он даже что-то жевал. В последнее время разбаловался совсем. Ест и ест. Ему ж как будто не положено. Я поджала губы и отвернулась. Глупый насмешник!
Ладно. Я должна что-то придумать…
— Просто разберись с недомоганием императора, и будешь свободен, — произнёс заклинатель лениво, так, как будто осуществить подобное было раз плюнуть.
— Я ж не лекарь, — удивилась я. — Если лекари с опытом не могут помочь ему, то я уж тем более!
— А меня удивляет твоя недальновидность, — парировал Лэй Хан, ловко вставая с кровати. — Я дал тебе уже тысячу намёков. Проблема императора — духовного порядка. Он связан с демоническим миром. Вот демон и поразил его…