Попав внутрь, Драко опешил. Загон был просторный, но дракон не особо в нём терялся — гигантская тёмно-серая туша, словно выброшенный на берег кит. Люди в этом загоне казались странно маленькими.
— Привет, ребята! — Чарли как бы невзначай подтолкнул Драко вперёд. — Знакомьтесь, у нас пополнение. Это Драко.
— Козырное имечко, — отозвался бритый наголо здоровяк. Поигрывая палочкой, он наблюдал за суетой вокруг лежащего на брюхе дракона. — Привет, я Чак.
Драко пожал деревянно-твёрдую лапищу.
— Сэм и Уолли здесь работают. — Двое парней, удерживающие над драконом сеть чар, синхронно кивнули. — Это Митч, стажёр. А это, — Чак царственным жестом указал на дракона, — наша Лала, знакомься.
— Очень приятно… — Драко задрал голову, пытаясь рассмотреть нависающее над ним чудище с нежным именем. Вблизи дракон казался ещё больше и был похож на одну из местных скал, только вместо хвойной чащи — алый гребень на спине.
— Балаур, румынский горный дракон, — вступил Чарли. — Можно сказать, кузина венгерской хвостороги. В старину этот вид прозвали «горный дьявол».
— И с чего бы? — пробормотал Драко.
Чак хмыкнул.
— Не бойся, малышка крепко спит.
— Разве драконы не устойчивы к чарам?
— Ещё как устойчивы. Но зато их берёт снотворное. А чары тут для фиксации, на случай, если брыкаться будет или ворочаться. Девочка крупная, придавит и не заметит. Это видишь? — Чак показал на верёвки, оплетающие дракониху, словно какую-нибудь колбасу. — На Мерлина надейся, а про верёвки не забывай!
И засмеялся, очень довольный шуткой.
Чарли тронул Драко за локоть, привлекая внимание.
— Как видишь, работаем мы по группам, — сказал он. — Пять-шесть человек. В каждой должен быть как минимум один драконолог…
Чак отсалютовал им.
— …двое или трое обычно страхуют — удерживают дракона, следят за ним. Остальные делают работу: собирают ингредиенты или яйца, лечат. Ещё бывает… — Чарли замялся.
— Говночист! — громко подсказал Чак. Сэм, Уолли и Митч рассмеялись. Чарли закатил глаза.
— Спасибо, Чак.
— Ага, спасибо, Чак! — крикнул кто-то.
Драко, выглянув из-за Лалы, увидел парня, разгребающего в углу кучу навоза.
— Это Каспер, из волонтёров. — Чарли пожал плечами. — Ну да, удобрениями мы тоже занимаемся, так что кому-то приходится.
— Эй, вы совсем обалдели? — Веселье прервал сердитый женский голос. — Ржёте тут, а я должна одна весь хвост обрабатывать?
Принадлежал голос невысокой крепкой девушке.
— Эми, знакомься, это Драко.
Тот протянул было руку, но Эми держала ведро и губку, и получилось неловко, а от её пронзительного взгляда из-под тёмной чёлки стало окончательно не по себе.
— Драко с нами на месяц, — добавил Чарли.
— На месяц? — Эми прищурилась. — Так ты волонтёр? Почему я ничего знаю? Кто тебя отправлял? А в график дежурств ты уже вписался?
— Тихо, тихо, не наседай. — Чарли подошёл ближе и пояснил: — Эми — лидер наших волонтёров.
По мнению Драко, только слепой бы не заметил, как просияла — то ли от этих слов, то ли от близости Чарли — свирепая Эми.
— А новичком я займусь сам, не волнуйся. — Чарли повернулся Драко. — Кстати, не хочешь дракона погладить?
— Я?
— Давай-давай! — это, конечно, Чак вклинился.
Словно услышав, что речь о ней, Лала вздохнула. Драко даже сквозь две пары штанов ощутил, как по ногам прошелестел ветерок. Чарли наклонился, похлопал Лалу по огромной горбоносой морде и выжидательно посмотрел на него. Помедлив, Драко, поддёрнул штаны и опустился на одно колено.
Он почему-то думал, что дракон будет холодным на ощупь. Или даже скользким — как лягушка. Но чешуя у Лалы оказалась плотная, тёплая, словно нагретая солнцем. Драко гладил её вдоль и «против шерсти», ощущая, как закруглённые концы чешуек щекочут ладонь. Потом он поводил рукой над ноздрёй, рассекая мощный поток выдыхаемого воздуха.
— Смотри, — позвал Чарли. Он приподнял складку кожи, обнажив верхнюю челюсть дракона: огромные, с локоть, клыки блестели влажным перламутром. — Вот они, ценные ингредиенты.
Драко хотел было потрогать, но помедлил, глядя на Чарли.
— Можно?
— Конечно, она не ядовитая, — с улыбкой ответил тот. — Но вообще удовольствие сомнительное.
Тут Лала опять вздохнула. Драко поморщился — и правда, запашок ещё тот. Дракон пах, как и положено крупному хищному зверю. Однако по непонятной причине прикасаться к нему было приятно. Драко потянулся к глазу, поблёскивающему в складках века маслянисто-жёлтым полумесяцем, но Чарли перехватил его руку.
— Э, нет! Глаза очень чувствительные, проснётся ещё. Давай-ка лучше… — Чарли переместил его ладонь правее и выше, накрыл своей и плотно прижал. — Вот. Слышишь?
— Что я должен… — Драко умолк.
Не звук — тугая и мощная ритмичная вибрация. Она упрямо пробивалась из недр колоссального тела, сквозь плоть, кожу и гладкую чешую.
Тумм. Тумм. Тумм…
— Сердце, — прошептал Драко. — Её сердце.
Чарли не ответил, но это было и не нужно. Под их скрещёнными ладонями бился пульс самого большого существа обоих миров, магического и маггловского. Самого сильного существа. Самого волшебного. Одно дело знать о них, крошить в котёл ингредиенты, носить перчатки из кожи. Но вот так…
Драко вдруг осознал, что погладил по носу легенду, и это было потрясающе.
Чарли вновь сжал его руку, на этот раз — помогая подняться. Остальные, включая Чака, одарили Драко понимающими улыбками, и даже Эми как будто смягчилась.
— Ладно, пошли мы дальше. — Чарли ткнул в Митча пальцем. — А ты кончай филонить, помоги Эми.
Драко ещё успел заметить огромное корявое бревно («Зубы точим», — пояснил Чарли), крюки, к которым привязали спеленавшие Лалу верёвки. Из стен загона, прямо под кромкой, торчали длинные металлические шипы.
“Вот, значит, почему драконы не могут подойти вплотную”, - подумал Драко.
У выхода он обернулся и увидел, как Эми пытается натереть Митчу уши губкой. Тот отбивался, во все стороны летели брызги зелья — на светло-серую землю, на тёмно-серую Лалу.
— Её лечат, да?
— От чешуйной парши, — кивнул Чарли, притворив ворота.
Они пошли дальше вдоль правой стены.
— Странно, — протянул Драко.
— Что именно?
— Я думал, у вас специальный драконий целитель есть.
— Если ты работаешь с драконами — ты умеешь всё. Мы все тут и укротители, и целители, и зельевары, и…
— Говночисты? — невинно добавил Драко.
Чарли расхохотался.
— Ты у меня договоришься — поставлю вот на сортировку навоза!
Но Драко почему-то был уверен: не поставит.
Они заглядывали в каждый загон, а в некоторые — заходили. У Драко голова шла кругом от людей, драконов, объяснений людей про драконов. Кевин, Григор, Стефан, Жером, Дана… Моринга, Радуга, Норберта, Геката, Оливка…
И кому вообще пришло в голову назвать злющую самку гебридского чёрного Оливкой?
Драконы спали, ели, грызли брёвна и кости, ползали по загону и просто грелись на солнышке. Особенно Драко понравились китайские огненные шары, которых было сразу трое.
— Эти вполне могут уживаться друг с другом, — ответил Чарли на его невысказанный вопрос.
И глядя на ярко-алых драконов, распластавшихся среди валунов в послеобеденной дрёме, этому легко можно было поверить.
— А тут наш китайский философ, — сказал Чарли, открыв очередные ворота, и нахмурился при виде лежащих на траве драконологов. — Загораете?
— Да ладно, шеф, мы уже все сделали и отпустили Ниу с миром…
Загон отличался от всех уже виденных Драко. Сектор «А» примыкал к лесистому горному склону, но только у Ниу были деревья — сосновая рощица прямо в центре загона. А ещё тут бил родник, выведенный русло широкого ручья, и по берегу были раскиданы горки из камней.
— А это зачем?