Вот и началось - подумал принц, пытаясь рассмотреть с замкового крыльца лицо будущей невесты. Все замолчали, появилась стража, кое-кто ринулся вперед, что лично встретить короля и его дочь, но были оттеснены стражниками, окружившими сиятельных особ.
Король вышел первый. Уставший от длительной поездки, измученный войной, но все еще гордый за все, что так или иначе связывало его с королевством. Пусть поражение и низвергло его в статус побежденного, он все еще был королем и это понимали все.
- Ты видишь ее? - спросил подошедший король Юлий.
- Нет. Пока только король.
Монарх держал свой скипетр и ни на шаг не отходил от кареты. Сначала это вызвало недоумение, но ожидание стоило того, когда следом на землю своей новой родины ступила Она.
Сложно передать те чувства, которые охватили принца, когда он увидел девушку в голубом платье, тянувшимся за ней из кареты и падавшим на пыльную мощенную дорогу. Худенькое тельце было буквально закутано, как в кокон, а на голове блестела корона с голубым под стать платью бриллиантом.
Длинные русые волосы, белоснежные руки и взгляд, покорно опущенный в землю.
- Вот это да, - выдохнул сводный брат и слегка подался вперед. Эдмунд остановил его своей рукой и потом подошел к отцу.
- Ты не говорил, что у наших заклятых врагов такие прекрасные женщины.
- Жаль что кровь и война заставила нас объединить свои роды, а не мир и светлые побуждения. Не питай иллюзий, сын мой, она не по своей воле хочет этого брака и твое сердце должно так же понимать это. Будь мудр, рассудителен и расчетлив. Здесь нет место чувствам, которые могут затмить твой разум, здесь будущее всего мира должно стоять на первом месте.
Король Юлий вышел вперед и придворные склонили свои колени перед монаршей особой. Сделала это и дочь побежденного короля.
- Малика, дочь короля Вильяма, - чуть слышно представилась девушка.
- Я рад, что здравый смысл возобладал над гордыней, - начал король Юлий. - война сделала нас заклятыми врагами, но этот брак должен разорвать старые распри и дать начало новой эпохе.
Стража пропустила короля и его дочь вперед, чтобы те смогли подойти поближе к принцу.
- Я хочу, чтобы ты увидела сегодня своего будущего мужа.
Король Юлий указал своей рукой на сына и тот подошел почти вплотную к девушке.
- Рада приветствовать будущего короля, - сказала девушка не осмеливаясь поднять взгляд на Эдмунда.
- Мы все здесь ради мира. Ради будущего Четырех.
- Ты можешь взять ее за руку, принц. Воля победителей - закон.
Отец отдал свою дочь в руки будущему мужу, а сам остался стоять рядом с королем Юлией. Придворные обступили пару, внимательно следя за каждым движением, каждым словом этих двоих словно пытаясь прочесть в этих природных вещах какие-то знаки.
- Стол накрыт ваше превосходительство! - объявил слуга и склонил голову перед принцем и королем.
- Раз уж так, то нечего стоять на улице, нужно идти в замок.
Пиршество состоялось сразу как только все оказались внутри. Играли менестрели, плясали шуты, звон трубадуров разносился во все стороны. Специальным указом короля этот день был объявлен началом мира и концом войны. Молодых усадили в самый центр, под гербом летящего дракона - символом королевства и силы, которое он олицетворял уже много веков.
Эдмунд не сводил глаз со своей невесты. Впервые в жизни он подумал, что может быть и нет в этом ничего плохого. Брак, который он ненавидел до недавнего времени, вдруг стал таким желанным и необходимым, что его все показалось ничтожным по сравнению с той прекрасной девой, что вскоре должна была стать его женой.
- Драконий утес давно не принимал в своих стенах таких гостей. Столь много времени прошло как здесь играла музыка радости и сегодня, когда наступил окончательный конец войнам и бедам, я хочу, чтобы мы все выпили за союз двух королевств, в будущем которому предначертано править над всеми бескрайними землями Четырех Королевств.
Ударили в гонг, гости закричали от радости и казалось сам древний дракон. согласно мифам и легендам дремавший под Ледяным Пиком должен был проснуться от радостного крика сотен людей.
Девушка же не обращала внимания на все это. Лишь изредка ее взгляд поднимался, чтобы оглядеться вокруг и вновь упасть, в смиренности и покорности остаться таким до самого важного момента.
Пиршество продолжалось до глубокой ночи. Когда же велика луна взошла на небосвод и последние звуки менестрелей стихли, наступил без сомнения самый важный для всех момент, когда Эдмунда и Малику должны были отпустить одних на самый верх, где располагалась комната принца.