Генерал торжественно ввел меня в свой замок, проводил по лестнице на второй этаж, где оказался просторный приемный зал.
В нем уже полным-полно то ли гостей, то ли зрителей.
Все нарядные, как с картинки сошли. Смотрели на нас с любопытством. А женщины всех возрастов на генерала пялились с восторгом, на меня же — с ревностью.
И тут я поняла: “Корову свою не отдам никому, такая скотина нужна самому”.
Чего вот мне кочевряжиться?
Красавец, кровь с молоком. И по сердцу мне.
Первые, кого мы встретили, были маркиз и маркиза Брелентеры.
Отец жениха церемонно приложился к моей ручке, а мать преувеличенно мило улыбнулась.
— Дамы и господа, — голос Эйдана проплыл над головами присутствующих, — представляю вам будущую герцогиню Девлирскую, добродетельную фею Тейселен Амилейни.
Аплодисменты и восторженные возгласы.
Ни один комар не прозудел, что не такая уж я и добродетельная. Уважают они Эйдана. А то и боятся.
— Танец! Танец жениха и невесты! — послышалось отовсюду.
Божечки-кошечки, мы ж ничего не репетировали с ним! Наверняка это что-то типа ритуала.
А ну как оскандалюсь!
— Позвольте вашу ручку, — поклонился мне жених.
Я интуитивно присела. Вроде как в книксене зависла.
Заиграла приятненькая музыка, Эйдан подхватил меня и закружил в лучшем танце во всех моих жизнях.
— Нам нужно поговорить, — он наклонился к моему уху, — в твоей жизни кое-что изменилось.
— Ясень пень, — так же тихо ответила я, — вроде как замуж собираюсь.
— Это не такие приятные перемены, — прогудел генерал.
— Это что же, в ком-то самокритика проснулась? — я удивилась. Вот чудеса-то. Неужто дракон перестал считать, что брак с ним — манна небесная?
— Я не о свадьбе, — тут же разбил он мои домыслы, как мышка золотое яичко, — но пока что давай танцевать.
Пока о танце не думаешь, он, знаете ли, получается. Как только я обратила внимание на тот факт, что ноженьки мои резвые что-то там сами себе переступают, так тут же сбилась. А потом еще.
Но дракон не растерялся. Подхватил меня на руки, будто так и задумано, и так закрутил, что голова, должно быть, не только у меня волнами пошла.
Эх, как же хорошо-то!
Еще бы знать, что такое серьезное и неприятное хочет мне рассказать жених.
Танец закончился, и Эйдан потащил меня куда-то, отшучиваясь по пути.
Скоро мы оказались в уединенной нише, где-то в холле.
Генерал дернул незаметный шнурок, и тут же спустилась ширма, отрезавшая нас от всех остальных.
— Полог непроницаемый для ушей и взглядов, — сказал дракон, — ответь без своих шуточек, Тася, насколько дорога тебе твоя школа? Мне важно понять.
— Школа? — удивилась я. — А при чем сейчас она?
— Представь, — продолжил генерал, — что у тебя ее заберут. Какие при этом чувства ты испытываешь?
Я прислушалась к себе.
И поняла, что несмотря на мое недавнее появление в заповедном лесу, я успела полюбить и его, и школу всем сердцем. Даже надоедливых птичек и олешку.
Заберут школу?
Тогда я не увижу, как пройдет фестиваль. Не смогу защитить бедовую Иридель, которую Гриня точно уже затюкает и доведет до исключения из школы своими идиотскими списками. Не узнаю, как сдаст выпускные экзамены Миртайя и похудеет ли Сиртен, которая на днях села на диету под моим руководством. Не особо чутким, но доброжелательным. Не полюбуюсь проклюнувшимися крылышками у младших, когда они подрастут.
В носу защипало.
Все же нежность Тейселен пустила в моей закаленной душе корни.
— Если это случится, я потеряю часть себя, — вырвалось у меня.
12.3
Эйдан смотрел на меня так, будто я стоматолог, а у него пульпит. И он ждет, когда я спрошу, какого ляда было так затягивать.
Потом вздохнул, протяжно так. И сказал, почти не разжимая челюстей, словно чревовещатель:
— Ладно, идем.
— К гостям? — удивилась я. — Это все, что ты хотел сказать?
— На крышу идем, — мотнул он головой, — гости пусть веселятся. Вернемся до того времени, как они расползутся. Если что, друзья мои всех развлекут.
— И что мы будем на крыше делать? — совсем растерялась я. — Звезды считать, или на луну вздыхать?
— Хорошая ты женщина, — вздохнул генерал, — но язва редкая. И как же в тебе все сочетается?
— Это называется богатый внутренний мир, — объяснила я, — и многогранная личность.
— Принято, — буркнул дракон, — идем теперь. На месте все расскажу.