- Ты все схватываешь на лету, Джим, - сказал Каролинус. - Я обратил на это внимание еще при нашей первой встрече.
- Но в пределах тех границ, о которых ты говорил, ты не откажешь мне в помощи?
- Конечно, нет, - ответил Каролинус. - Запомни, Джим, я на тебя очень рассчитываю, иначе не стал бы выделять тебя среди своих учеников. Я буду радоваться твоим успехам и переживать за тебя в трудную минуту. Надеюсь, что и ты доверяешь мне.
- В полной мере. Я никогда не сомневался в твоем расположении ко мне, заверил мага Джим. Он опасался, что Каролинус скоропалительно сделает неверный вывод исходя из реалий своего четырнадцатого века. Джим и сам грешил этим. Какое-то время на праздновании Рождества у графа он даже подумывал, не использует ли его Каролинус в собственных целях. Но оказалось, что это не так. - Конечно, я доверяю тебе, Каролинус. И Энджи тоже.
- Я ценю это, мой мальчик, - сказал Каролинус. - Никогда не забуду, как ты спас мне жизнь, когда те недоброй памяти знахарки чуть не залечили меня до смерти своими снадобьями и скверным уходом.
Действительно, однажды Каролинус оказался совершенно беспомощным. И не подоспей в последний момент Джим и Энджи со своими людьми да вовремя подвернувшийся Джон Чендос, дни мага могли быть сочтены. А так обессилевшего Каролинуса доставили в Маленконтри, где сумели выходить. Нахлынувшие воспоминания заставили Джима еще раз горько упрекнуть себя за былое недоверие к магу.
- Я доверяю тебе, Каролинус, - сказал Джим. - Ты можешь рассчитывать на меня.
- А ты - на меня, мой мальчик, - откликнулся Каролинус. - Ну что ж, раз мы скрепили наш союз, мне бы хотелось кое-что сказать тебе, прежде чем ты начнешь пробовать свои силы в, скажем так, новой области магии. Ты, конечно, знаешь, что имеешь неограниченный магический кредит благодаря своему необычному статусу, а это вызывает недовольство части других магов и их учеников, считающих, что ты находишься в привилегированном положении.
- Знаю, - угрюмо проговорил Джим.
- Их недовольство не распространяется на меня, - сказал Каролинус. - Им придется свыкнуться с мыслью, что ты сам являешься источником магической энергии. Но вспомни, как неразумно ты использовал ее на праздновании Рождества у графа. Что ты себе позволял. Ты был слишком расточителен в своих действиях.
- Ты так думаешь? - спросил Джим.
- Я в этом уверен. Мне все равно, что говорят о тебе другие маги, но меня беспокоит, что ты не видишь того, что не имеешь права не замечать, когда работаешь один.
- Даже так? - проговорил Джим. Он не помнил, чтобы Каролинус был когда-нибудь так серьезен. Джим помрачнел. Другие маги ропщут на него, и оказывается, ему и Энджи уже грозила опасность.
- Мне хотелось бы напомнить тебе кое о чем, - продолжал Каролинус. - Не имеет значения, как мало магической энергии ты можешь потратить, чтобы свершить действо. Не имеет значения, как велики твои запасы энергии. Важно другое - не расточать эти запасы понапрасну. Другими словами, не прибегай к магии, если существует обычный способ достичь желаемого. Ты, наверное, обратил внимание - я ведь иногда брал тебя с собой, - что я перемещаюсь в пространстве с помощью магии. Но я намного старше тебя, да тому бывают и другие причины, о которых ты узнаешь позже, когда обретешь большие знания. Правило же гласит: не пользуйся магией, пока в том нет необходимости. - Каролинус строго взглянул на Джима:
- Может наступить время, когда тебе неожиданно понадобится пустить в ход всю свою энергию, но ты не можешь предугадать, когда это время наступит. Поэтому не трать энергию зря, а наоборот, накапливай ее, насколько возможно. Это очень важно, Джеймс.
По спине Джима пробежал холодок. Каролинус был, как никогда, серьезен.
- А ты не назовешь ту опасность, которая может меня подстерегать и потребовать максимальных затрат энергии? - спросил Джим.
- Нет, - категорично отрезал Каролинус. - Я сформулировал тебе правило в общем виде. Но подчеркиваю, оно имеет первостепенное значение при любых обстоятельствах, особенно в тех случаях, когда ты будешь практиковать магию на свой страх и риск.
- Я непременно запомню это правило, - рассудительно ответил Джим.
- Хорошо, - сказал Каролинус. - Вспомни о своем столкновении с Темными Силами в Презренной Башне или о том, как мне пришлось совершить целое путешествие, чтобы достать магический жезл. Большая магия - это целая наука, и нет такой магии, которая выручала бы во всех случаях жизни. Прежде всего надо рассчитывать на самого себя, на свои волю и разум. - Каролинус внезапно замолчал и закашлялся. - Ну да ладно, - заговорил он снова, но уже в своей обычной манере. - Ты хочешь еще что-нибудь сказать?
- Пока нет, - ответил Джим, неожиданно почувствовав облегчение, когда разговор перешел в дружескую беседу после чуть ли не зловещего тона, в котором Каролинус изрекал свои назидания. - В замке все благополучно. Мы встретимся с тобой, как только улучшится погода.
- Рад это слышать, - сказал Каролинус. - Я думаю, ты не станешь прибегать к магии, чтобы перенестись в замок, а просто полетишь?
- Можно и так, - согласился Джим. - Я люблю летать. Но к слову говоря, разве мои превращения в дракона и обратно в человека не есть магия?
- По сути дела, в твоем необычном, относящемся только к тебе случае - нет, - ответил Каролинус. - Ты, как самородок, ни на кого не похож. Ты явился в этот мир драконом, и как только ты перестанешь им быть, вся заключенная в тебе энергия исчезнет.
- Хорошо, - сказал Джим. - Как только выйду из домика, превращусь в дракона.
- Так и сделай, - сказал Каролинус. - Так будет лучше.
***
Минут через двадцать Джим опустился на башню замка, на флагштоке которой развевался по ветру стяг с гербом барона Маленконтри. Караульный встретил своего господина ритуальным возгласом вроде того легкого крика, который издала, завидев его, вдова Теббитс. Джим кивнул караульному, обернулся человеком, спустился по лестнице, открыл дверь и вошел в комнату.
За столом с разложенными перед ней бумагами сидела Энджи и занималась делом, за которое не взялась бы ни одна находящаяся в здравом уме леди в четырнадцатом веке. Энджи подсчитывала хозяйственные расходы.