- Гвиннет Плайсет, - отчеканила Энджи, - отныне ты станешь учить Мэй своему искусству без помощи рук. Пусть повторяет за тобой твои наставления, пока не запомнит. Когда возьмет в толк одно, переходи с ней к другому. А бить девчонку не смей, если только она не станет лениться.
- Как же ее не бить, миледи? - Гвиннет Плайсет всплеснула руками. - Да она ничего не запомнит, если ее хорошенько не отдубасить. Если ученика не избить, весь урок насмарку. Это известно каждому. Что делают мужчины, установив новый пограничный столб на краю деревни? Они ловят первого попавшегося мальчишку, тащат его к столбу и там избивают. После такого внушения парень может показать столб всякому, не забудет, где тот находится до конца дней. А не тронули бы его пальцем, разве он что запомнил бы?
Анджела поняла, что ей остается употребить власть.
- Гвиннет Плайсет, делай так, как тебе говорят. Никаких побоев! И не заставляй меня напоминать тебе об этом, Мэй!
Анджела повернулась к Мэй Хизер.
- Это не значит, что ты можешь пропускать мимо ушей наставления миссис Плайсет или увиливать от своих обязанностей. Миссис Плайсет не станет тебя бить после каждого наставления, но я оставляю за ней право отлупить тебя за непослушание или лень, и если ты не смиришься с заслуженным наказанием, найдется другой способ добиться твоей покорности. Тебя высекут во дворе замка.
Конечно, это была пустая угроза. Энджи хорошо знала, что не в состоянии обидеть и муху.
Мэй выпятила губу и вызывающе подняла голову.
- Я сама знаю, что делать.
- Нет, не знаешь! Тебе придется слушаться миссис Плайсет. Ты поняла?
Мэй Хизер опустила глаза.
- Да, миледи, - еле слышно проговорила она. Энджи повернулась к миссис Плайсет.
- А ты, Гвиннет, поняла меня?
- Да, миледи. Хотя толком не знаю. Скорее, не поняла ничего. Как же так? Когда я сама была в обучении, на мне живого места не оставляли. Зато теперь я назубок знаю свои обязанности. Конечно, раз миледи велит, я стану учить Мэй по-другому, но...
- Никаких но, - отрезала Энджи. - Поступай так, как тебе говорят.
- Хорошо, миледи, - понуро согласилась Гвиннет Плайсет, решив, не без основания, что ее собственный опыт не произвел на госпожу должного впечатления. - Я не буду колотить Мэй. И все-таки ей можно немного всыпать, если она станет дерзить?
- Я уже говорила об этом, - ответила с досадой Энджи. - Оставим этот разговор. Я зашла сказать, что мы с милордом ждем к обеду гостей. В Маленконтри приезжают сэр Брайен и леди Геронда. Распорядись на кухне, Гвиннет.
- Слушаюсь, миледи, - со вздохом облегчения ответила миссис Плайсет.
Анджела вышла из буфетной и направилась в Большой зал. Это была длинная комната с тремя обеденными столами, один из которых стоял на деревянном помосте. Высокий стол предназначался для хозяев замка и их высокородных гостей, два других - для людей более низкого ранга.
Когда Энджи вошла в Большой зал, он был пуст. В открытую настежь дверь в противоположном конце зала была видна часть двора, освещенного ярким солнцем. Там тоже не было ни души.
Внезапно до Энджи донесся глухой удар о землю, а за ним послышался легкий крик, считавшийся у людей Маленконтри непременным выражением чувств при встрече с хозяином в обличье дракона.
Анджела бросилась к двери.
- Джим! - закричала Энджи. - К нам собираются Геронда и Брайен.
- Я знаю, - раздался со двора трубный голос. - Они уже у ворот замка.
У ворот замка! Энджи опешила. Тогда хорош Джим. Гости у порога, а он еще развлекается!
Глава 3
Оказавшись во дворе, Энджи поняла, что Джиму не до развлечений. Рядом с Джимом стоял Теолаф. Айвес Мортейн, начальник стражи, спешно поднимался на крепостную стену. Джон неуклюже бежал через двор к Джиму. Геронда и Брайен верхом на лошадях - подъезжали к Большому залу, а сопровождавшие их солдаты сворачивали к конюшне.
- Теолаф, отправь лучников к бойницам, выходящим во двор замка, пророкотал Джим. - Но только пусть до поры до времени не высовывают и носа из амбразур. Пять валлийских стрелков еще в замке?
- Да, милорд, - ответил оруженосец. - Тревога, милорд?
- Надеюсь, что обойдется. Однако принять меры предосторожности не мешает. К замку приближается отряд всадников. Человек тридцать, если не больше. Проследи, чтобы никто не стрелял без моей команды. Джон!
- Я здесь, милорд, - тяжело дыша, произнес управляющий.
- К нам сейчас пожалуют вооруженные люди в форме королевских солдат во главе с рыцарем. Встреть их и скажи, что я превратился в дракона и улетел из замка. Если рыцарь захочет поговорить с миледи, проводи его к ней.
- Что этим людям надо у нас? - спросила Энджи.
- Я и сам не знаю, - ответил Джим. - Могу только догадываться. Поделюсь с тобой своими мыслями чуть попозже, а пока...
- Какой герб на щите рыцаря? - перебил его Брайен. Он успел спешиться и подойти к Джиму.
- На золотом поле слева две геральдические собаки, а справа разъяренный черный кабан. Брайен сдвинул брови.
- Никогда не видел такого герба, - сказал он после некоторого раздумья. Ты правильно поступаешь, Джеймс. Прежде чем иметь дело с солдатами, сначала нужно выяснить их намерения. Тридцать вооруженных людей могут натворить много бед, но, если солдаты посланы королем, не пустить их в замок нельзя.
- Вот именно, - согласился Джим и повернул голову. - Энджи, пригласи Геронду к нам в спальню, а Брайена отведи к комнату этажом ниже, в ту, что окнами во двор, в которой останавливается Каролинус. Брайен, я сейчас взлечу на башню, приму свой обычный вид и спущусь к тебе в комнату.
- Хорошо, - сказал Брайен и заспешил к Геронде. Надо было помочь ей сойти с коня. Не окажись рядом рыцаря, Геронда и сама бы спешилась - что с того, что в четырнадцатом веке еще не было дамских седел. Ей было не привыкать ездить верхом одной.
Однако коли рядом был кавалер, этикет требовал, чтобы дама сошла с коня с его помощью, и Геронда терпеливо ждала, когда к ней подойдет Брайен.
И Брайен не оплошал! Он не стал подавать руку Геронде, а приподнял даму и поставил на землю. Неплохой номер, подумал Джим. Брайен, уступавший ему в росте и весе, несомненно превосходил его в силе: хрупкостью Геронда не отличалась.
Брайен снова подошел к Джиму.
- Извини, что не расцеловался с тобой, Джеймс. Не знаю, как святая церковь относится к поцелуям с драконом.