— Ты забываешься, Канария, — холодно сказал Алекс, глядя на меня с высоты своего роста. — Никто кроме меня не имеет права слушать твой голос. Спой мне, немедленно.
Что? Петь? Сейчас? После того, как этот мерзавец поднял на меня руку?!
— Ну-же, милая, — неожиданно ласково вздохнул черный дракон, присев на колено рядом со мной. И обнял меня, не обращая внимания на то, как я испуганно вздрогнула, когда он подошел. — Не обижайся на меня, дорогая. Ты же знаешь, я тебя люблю, и мне больнее, чем тебе, — грустно вздохнул он, лаская мои растрепанные ярко-желтые волосы. — Мне действительно очень жаль, но ты же понимаешь, что сама виновата? Если бы ты не довела меня, мне бы не пришлось так поступать. Поэтому давай ты больше не будешь заставлять своего любимого мужчину расстраиваться и делать это. Ладно? А теперь спой мне.
Меня трясло. От гнева и собственного бессилия в ситуации, весь ужас которой начала осознавать только сейчас.
Непростительно. И непозволительно! Только вот сейчас… сейчас я была бессильна. Поэтому сжав кулаки, запела.
Так же я спела и на следующий день.
И на следующий.
Однажды я обнаружила, что Алекс забыл запереть дверь, и тут же выпорхнула в коридоры флагмана. Но не успела покинуть жилой комплекс, как передо мной появился дракон! Ничего не говоря, он отвел меня обратно, запирая за нами дверь... и снова ударил. На этот раз сильнее, и несколько раз.
— Я... ухожу от тебя, — наконец решилась прохрипеть я то, что уже давно боялась сказать вслух. Из последних сил, пытаясь приподняться на локтях.
— Никуда ты не уйдешь, — перебил Алекс, словно ударом кнута. — Ты моя собственность, Канария. И будешь делать только то, что я тебе приказываю.
— Ты не можешь удерживать меня здесь насильно!
— Могу.
— Это противозаконно! Думаешь, такое тебе сойдет с рук?
— Не забывай, любимая, я на этом воздушном корабле капитан, то есть — царь и бог, — хмыкнул Алекс. — Пока ты на борту «Бетельгейзе», моя власть над тобой абсолютная. Даже если ты уйдешь из этих апартаментов и доберешься до нашего отделения стражи... Что ты сделаешь? Прикажешь им арестовать собственного капитана? Не смеши. И куда ты без меня? Всю жизнь жила в пределах своего кабаре, где только щебетала с утра до ночи; где о тебе заботились и решали за тебя все насущные проблемы. Неужели думаешь, что сможешь выжить одна, без хозяина? Ты всего лишь фея, слабая и хрупкая, не умеющая ничего, кроме как петь и стрелять глазками. Поэтому прекрати ломать комедию и будь послушной, чтобы мне больше не приходилось так страдать. Хорошо, малышка? — с искренней нежностью улыбнулся капитан, склоняясь надо мной, чтобы поцеловать разбитые до крови губы. — Помни: если мне приходится бить тебя, то ты и только ты во всем виновата, ведь сам я этого действительно не хочу.
Скоро Алекс ушел, оставив меня одну. Доковыляв до аптечки, я обработала раны и выпила обезболивающее, а потом упала на кровать, не в силах даже заплакать. И четко осознавая лишь то, что не собираюсь мириться со всем этим.
Вот только день за днем не знала, как же мне спастись. Поэтому просто притаилась, выжидая возможности.
— Я рад, что ты все поняла и стала послушной, — однажды сказал Алекс, прижимая меня к себе. За прошедшие недели он бил меня дважды, даже не помню по какому поводу. — А теперь тебя ждет серьезная проверка, любимая.
— Какая? — шепнула я.
— Мы с тобой не увидимся пару дней, — пояснил капитан. — Завтра «Бетельгейзе» будет стоять у надоблачного города Юнона и мне надо будет задержаться там по делам. Поэтому два дня тебе придется провести самой. Но я надеюсь, что ты будешь хорошей девочкой и не станешь шалить, чтобы мне не пришлось снова причинять себе боль и наказывать тебя.
— Да, конечно, милый, — кивнула я, изображая послушание.
— Вот и отлично.
В первый день я действительно не стала ничего делать. Как и на второй день. Ведь тогда у Алекса было бы время узнать, что произошло, найти и вернуть меня. Поэтому только дождавшись последней ночи, я надела свои браслеты-артефакты с музыкальными инструментами и мелодин, переоделась в брючный костюм и спрятала ярко-желтые волосы, завернув голову шелковой шалью, чтобы было похоже на тюрбан.
Он запер дверь. Но я была готова.
* * *
Профессиональные навыки хостес были чем-то вроде езды на велосипеде: научившись однажды, уже никогда не разучиться. И хотя долгие недели я находилась под замком у властного тирана, обаяние и коммуникабельность, натренированные в школе при кабаре, никуда не делись. Поэтому мне легко удалось расспросить у местных, где тут какой-нибудь недорогой отель.
Доехав до нужного места на такси, я сняла номер под вымышленным именем, расплатилась наличными (немного денег сняла в ближайшем к порталу отделении банка, чтобы в случае чего Алексу не удалось отследить меня через банковские операции).