А теперь что? Кто я такая? Наивная идиотка? Содержанка? Девица легкого поведения, побежавшая за фактически первым встречным? Дешевая феечка на коленках, тупая настолько, что любой может ею воспользоваться, навешав на уши лапшу о любви, которую она проглотит не жуя?
Интересно, и что же мне, такой ничтожной женщине, теперь делать? Лететь обратно в Весту и попроситься в «СтарКейдж», чтобы меня снова взяли на работу?..
Снова работать хостес. Улыбаться мужчинам, для которых я — красивый аксессуар на вечер. Быть той, кем они меня хотят видеть, вместо того, чтобы быть той, кем хочу быть сама. Изображать к ним симпатию, заигрывать, танцевать. И все ради того, чтобы они заказывали побольше блюд и напитков, пока не оставят меня за столиком в ожидании следующего посетителя, которого надо будет развлекать.
Неожиданно я поймала себя на том, что истерически смеюсь, вцепившись в волосы.
Нет.
НЕТ!
Ни за что!
От одной только мысли, чтобы снова всем этим заниматься, перед глазами появился Алекс, вспомнились его прикосновения, его сладкая ложь, его «люблю» сразу после того, как его рука оставляла на моей щеке красный след от пощечины... и меня стошнило прямо на пол. Закрипев зубами, я сжала кулаки и сняла наволочку с одной из подушек, чтобы бросить ее на пол, вытирая содержание своего желудка. Горничные здесь приходили убираться раз в день, и до их прихода созерцать ЭТО не хотелось.
Итак, одно, по крайней мере, мне теперь ясно: к профессии хостес я не вернусь, поэтому нет смысла бежать в слезах обратно в «СтарКейдж». Придется искать другую работу. Но для начала — выбраться отсюда, не попав обратно в руки Алекса.
Придя в себя, я торопливо сняла браслеты с инструментами и мелодин, и аккуратно сложила их на полочку. А после направилась в душ, желая раз и навсегда смыть со своего тела запах «Бетельгейзе».
* * *
Было очевидно, что мне нельзя оставаться на Юноне. Именно в этом надоблачном городе Алекс и будет искать меня, как только ему удастся выбить в Центре разрешение временно покинуть свой флагман по очень важной причине, которую он наверняка придумает.
Поэтому едва узнав, что «Бетельгейзе» отлетел, я купила билет на ближайшее судно. Им оказался средних размеров корабль «Бахус», следовавший в надоблачный город Артемис, расположенный возле небесного острова Маралор.
Этот город был довольно большим, хоть и отдаленный. Относительно новый. Основная сфера деятельности — исследования, направленные на изучение межмирового пространства. После того, как надоблачные города, прикрепленные к небесному острову Брейдес, взбунтовались два десятка лет назад, именно города вокруг Маралора стали ведущими в этом направлении магических исследований. Однако кроме штата ученых-магов, там так же жило множество гражданских, которые поддерживали бурление жизни в городе. И среди этих гражданских, даже так далеко от Центра, процветала любовь к индустрии развлечений.
Это все, что я успела прочитать об Артемис на официальном сайте города, прежде чем электронный голос из громкоговорителей сообщил на весь зал ожидания, что заканчивается посадка на «Бахус». Сразу же оставив все дела, я добралась до портала, проскакивая в него, словно испуганный мышонок в норку.
Еще не дойдя до своей каюты, я почувствовала едва уловимый толчок, с которым корабль, расправив солнечные паруса, запустил двигатели на магической тяге, набирая скорость. И в этот момент я просто чудом не засмеялась от счастья прямо в коридоре: черт побери, мне удалось! Я была свободна! Я действительно сбежала от Алекса, и теперь ему уже не удастся просто взять и снова запереть меня, чтобы выжечь дотла.
Кто знает, возможно, я и правда выживу.
Глава 2. Крик
По магическим технологиям Артемис многократно превосходил Юнону и Весту, и это было видно с первого взгляда. Широкие улицы с искусственно высаженными парками, сияющий радугами отлив сверхпрочного защитного купола, сверкающие артерии транспортных магистралей. И, конечно же, высокие здания из стекла, стали и бетона, ярко освещенные по ночам и светящиеся тысячами огней из окон, которые гасли с наступлением утра.
Впрочем, сейчас мне следовало думать не о местных красотах. Денег, которые я заработала в «СтарКейдж», осталось не так уж и много — хоть я расплатилась с долгом и неплохо зарабатывала, но выкуп у кабаре в личную собственность моих артефактных инструментов в свое время влетел в копеечку. И хоть после того я поднакопила деньжат, путешествие между небесными островами было недешевым удовольствием, а на такие расстояния — тем более. Вдобавок у меня не осталось вообще никаких личных вещей, кроме инструментов. А значит, на самое необходимое тоже придется порядком потратиться. Так что оставшихся денег мне хватит совсем ненадолго, и то при условии, что я буду экономить.