Слушая речь директора, я с каждым словом все сильнее выкатывала глаза из орбит, чувствуя непомерный вес своей челюсти, стремящейся отвиснуть как минимум до колен. Последнее же то и вовсе стало килограммовой гирей, которую привязали к каждому из зубов в той же челюсти.
— Что? — только и сумела произнести я, глядя то на директора, то на Карин, то на Брента с Майком.
— С Брентом мы уже это обсудили и он не имеет ничего против, — продолжал директор. — Для начала мы возьмем стандартную стратегию на полгода и увидим, каких результатов вы добьетесь вдвоем. Кроме парных песен, каждый из вас также будет продолжать писать сольные работы и выступать на собственных концертах. Но будут и совместные концерты, и парные выступления на индивидуальных. А главное, вы будете изображать на публику пару — этот ход всем очень понравился, так что придерживайтесь этого курса, раз задали его. Если кто-то из вас вздумает завести реальные отношения, вы не будете иметь права афишировать их, пока лейбл не даст добро на разрыв сценической пары. Для всех вы должны быть страстно влюблены... иначе руководство впаяет вам такой штраф, что поедете батрачить в шахты, — добавил мужчина с улыбкой, в которой удивительным образом сочеталось: «Ну вы же поняли, что я шучу? Ха-ха!» и «Даже не сомневайтесь, что если налажаете, то все так и будет».
— То есть...
— Именно, Канарейка, — вздохнул Брент, похлопав меня по плечу. — Не бойся, подруга, можешь на меня положиться! Навыпускаем вместе шедевров!
Интересно, этот его добродушный непринужденный тон... Это просто чтобы поддержать и выгородить меня перед начальством, или как? А что, если он пришел сюда раньше как раз для того, чтобы наплести директору версию о постановочный поцелуй на публику, чтобы сорвать зрителям крышу?
— А теперь главная новость для вас двоих, — неожиданно заявил мужчина с подозрительными чертиками в глазах. — Учитывая вчерашний успех, лейбл решил выдвинуть ваш дуэт на всеобщий песенный конкурс «Магический ветер».
И тут я окончательно впала в ступор, ударив многострадальной челюстью пальцы на ногах.
«Магический ветер» был самым масштабным музыкальным соревнованием, которое устраивали тридцать три королевства. Раз в пять лет сотни исполнителей сходились в битве, цель которой — завоевать симпатии зрителей.
Конкурс проходил в три круга. Первый было отбором. Принять в нем участие мог каждый, кто сделает организационный взнос и пройдет прослушивания. Но артисты, которых выдвигали от лейблов, имели преимущество на этапе допуска. Во-первых, для них отменяли прослушивания. Во-вторых, немалый организационный взнос платила компания, она же оплачивала постановку номера. Каждая официально зарегистрированная музыкальная компания имела квоту на количество участников, которых могла выдвинуть от себя. Небольшим фирмам разрешалось подать только одного исполнителя, в то время как для мастадонтив рынка цифры были значительно приятнее.
Все песни конкурсантов должны быть новыми и нигде не засвеченными, премьерой композиции становился выход на сцене «Магического ветра», и конечно, допускался только живой вокал, исполнение музыки вживую приветствовалось и шло в плюс.
Во время первого тура организовывалось множество концертов в надоблачных городах. Первые из них стартуют уже через полтора месяца, и будут проходить через каждые три дня. Их целью было выбрать с помощью зрительского голосования шестьдесят команд со всех городов и колонизированных островов. Именно они проходили во второй тур конкурса, который состоял из трех концертов, где участвовало по двадцать исполнителей. Только пятеро участников каждого из концертов проходили дальше, в финал, который традиционно проводился в Центре, в столице одного из тридцати трех королевств.
— Участников в этом году много, — продолжал директор, несмотря на мой шок. — И «ЭфирРекордс», разумеется, будет выставлять не только вас. Но я верю в ваш дуэт! Для начала одержите победу на концерте первого тура, который пройдет в Артемисе через три месяца. А потом, если пройдете дальше, поедете на небесный остров Рейнера, куда в этом году жеребьевка распределила нашего победителя. Времени не очень много, поэтому советую его не терять и скорее приступать к работе над первой конкурсной песней. При этом плановые концерты в клубах тоже никто не отменял. И конечно, буду ждать отчетов от ваших менеджеров. Все понятно?