— Но мы не готовились к турниру!
Он, кряхтя, поднялся, потопал, стряхивая с сапог налипший снег. Склонился ко мне и вдруг щелкнул холодными пальцами по носу.
— В том-то и вся прелесть, мисс Вернер!
Я моргнула растерявшись. А магистр уже потерял ко мне интерес, бросил мантию горкой на краю платформы и спрыгнул на землю. Осмотревшись, двинулся прочь по каменистой пустыне. Видимо проверял все ли ловушки на месте.
Долго мне одной стоять не пришлось.
Прямо в воздухе проявилась дверь, которая тут же распахнулась, являя двух парней. Мои сокурсники прошли вперед и одновременно присвистнули. Рыжий усмехнулся, сунул руку в карман брюк и вытащил сложенную вдвое купюру. Протянул ее товарищу. Тот довольно заулыбался, забирая выигрыш.
— Я же говорил!
— Да-да… Ты глянь на сектора. Эварс, похоже, в фаворе. Угадал три из трех.
Мне даже в голову не могло прийти, что адепты не только знают о предстоящем соревновании, но еще и ставки делают на его элементы!
И конечно же Барт Эварс возглавлял пирамиду этих игроков. Можно было даже не сомневаться!
Едва я о нем подумала, как на платформу ввалилась сразу целая толпа, позади которой шел мой заклятый враг. Окинув его уничижительным взглядом, дала понять, что все знаю о нападении на несчастного Герта. Судя по холоду серых глаз, Барт ни капельки не сожалел. Я осуждающе качнула головой, крестила руки на груди и отвернулась.
Насколько могла судить, выпускной курс факультета Заклинателей был здесь уже в полном составе. Они шумели, переговаривались, смеялись и передавали друг другу выигранные деньги. Я во всем этом балагане чувствовала себя посторонней. А еще ясно ощущала взгляд, прожигающий мой затылок. От этого загорелись щеки, и сердце ускорило ритм. Хотелось немедленно куда-нибудь деться, желательно испариться прямо в воздухе и стать невидимой.
Движение воздуха шевельнуло волосы, над ухом раздался голос Эварса:
— Почему моя девочка не в духе?
Уровень жара повысился вдвое, до боли опаляя кожу лица. Резко повернув голову, уткнулась взглядом в бесстрастную физиономию. Барт внимательно смотрел на возвращающегося с разведки в пустыню магистра Бирмана.
— Я не твоя девочка! — прошипела сквозь зубы и отошла на шаг в сторону.
— А чья же еще, — усмехнулся он. — Будет либо так, либо никак и ни с кем другим.
— «Никак» меня вполне устроит.
Заводить отношения в чужой академии я и не собиралась. Урок с побитым Гертом усвоен, а всех возможных претендентов на мое внимание успешно отгонит этот цепной пес. Вернее, дракон. Мне бы до выпуска дожить, а дальше наши пути с ним окончательно разойдутся.
Наше «милое» общение прерывает вернувшийся магистр. Он забирается на платформу, звучно хлопает в ладоши и объявляет:
— До начала самого грандиозного зимнего турнира всего несколько минут! Готовы?
— Нет! — полетело с разных сторон.
— Вот и славненько, — растекся в предвкушающей улыбке он.
Не знаю, как тут турниры проходят, но что-то я почувствовала себя несчастным кроликом в окружении волков!
Магистр щелкнул пальцами, активируя какую-то неизвестную мне разновидность бытовой магии, и учебная форма начала трансформироваться в дуэльный костюм. Охнув, я попятилась, оглядывая себя и других. Наша одежда менялась буквально на глазах! Вместо юбки, блузки и мантии на мне теперь были плотные серые штаны с кожаными вставками и такого же цвета приталенная куртка. Туфли же заменились на ботинки с толстой подошвой.
Судя по реакции остальных, ничего удивительного в этом не было.
— Итак, разбейтесь на пары! — скомандовал магистр, но тут же нахмурился и быстро добавил: — Хотя, нет, это сделаю я. А то знаю вас, затянете столь простое действие и переругаетесь.
Он отточенным движением начертил в воздухе руну. Та вспыхнула золотом, моментально размножилась и ослепила светом. Я прикрыла глаза ладонью. И тут же ахнула, ощутив укол на запястье. Растерла его, прежде чем взглянуть, что там.
Моргнула. Зажмурилась и снова посмотрела.
Этого просто не может быть!
«Бартоломью Эварс» — горело золотом на коже. Оглянулась, ловя взгляд Барта. Он улыбнулся уголком губ и продемонстрировал свое запястье, где так же ярко сияло мое имя.
— Я хочу поменять напарника! — сорвалось с языка, прежде чем успела осознать весь кошмар ситуации. Повернулась к магистру и повторила: — Я не пойду с ним на испытания!
Бирман лишь отмахнулся.
— Вам еще повезло, милая мисс! Будете, как за каменной стеной.
Ну, конечно! Знавали мы эту стену уже!