— Я серьезно, поменяйте меня с кем-нибудь другим.
— Это не возможно. Магия решила именно так, — строго осадил он и чуть громче добавил, обращаясь ко всем сразу: — Будут еще претензии?
Их не было.
А у меня аж дыхание в горле застряло! И смутило то, что Барт вообще никак не отреагировал на мое возмущение. Словно знал наперед, что ничего это не даст.
— Вот и замечательно! — хлопнул в ладоши Бирман. — Начинаете с леса, движетесь по маршруту, отмеченному красными флажками. В конце первого сектора ждет портал во второй, а оттуда — в третий. Вывод соперников из игры не возбраняется. Применять можно любые чары, изученные на протяжении всех учебных лет. Побеждает пара, преодолевшая последнюю ловушку на дне озера быстрее остальных. Награда поделится на двоих, а имена впишутся в альманах победителей академии. Удачи!
Глава 9
Руна вспыхнула во второй раз, и пространство вмиг переменилось. Магия забросила нас с Бартом в самую чащу леса! Едва определив, где нахожусь, я резко повернулась к напарнику и ткнула ему в грудь пальцем.
— Это ты все подстроил!
Неспроста он был спокоен, как удав, когда мое имя на запястье прочитал. Ни единая мышца не дрогнула!
Парень поднял руки вверх, шуточно сдаваясь, и протянул:
— Каким это образом, позволь спросить? Повлиял на магию магистра?
— Не знаю! Но ты точно тут замешан!
— Конечно, прямо спал и видел, как оказаться на опасном турнире в паре с той, кто готова меня собственноручно придушить.
Я осеклась, проглотив следующую реплику, и с прищуром всмотрелась в стальные глаза Эварса. Либо он научился имитировать кристальную честность, либо и правда не виноват. Мое возмущение резко угасло, уступив место смятению. Я снова стояла слишком близко к врагу номер один. Так близко, что чувствовала запах бергамота и хвои, исходящий от его одежды.
Барт обхватил мое запястье и откинул в сторону, убирая все еще упирающийся в его грудь палец. Наклонился и проговорил в сантиметре от моего лица:
— Меня тянет к тебе, Офелия, но не думай о себе слишком хорошо. Нарушать законы магии я не стану, даже ради твоего драгоценного общества.
По щекам полоснуло жаром. Я вздернула подбородок и оттолкнула наглеца от себя.
— Вот и прекрасно!
Барт отступил на шаг и огляделся, становясь максимально сконцентрированным и серьезным.
— Значит так, руна разбросала пары по этому лесу, но мы в любой момент можем столкнуться с кем-либо из соперников. Нужно быть на чеку, — он взглянул на меня, описав с ног до головы и обратно. — Ты как в боевой магии? Чего-нибудь стоишь?
Вот же сволочь! Намеренно решил злить мня при каждом удобном случае? Я фыркнула и скрестила руки на груди, сдерживаясь, дабы не запульнуть в самодовольную физиономию фаербол. Доказать, так сказать, свою стоимость на практике.
— Нет, я на факультете заклинателей исключительно за красивые глазки числюсь!
Эварс усмехнулся.
— А глазки-то и правда красивые.
Если б я была драконом, то выдохнула бы паром из ноздрей. К счастью удалось удержать максимально бесстрастное выражение лица. Насколько это вообще возможно при горящих пожаром щеках. Что поделать, я не привыкла к столь пристальному вниманию парней. Тем более таких нахальных и прямолинейных. Буду учиться игнорировать провокации по ходу этого соревнования.
— Ладно, давай найдем флажок-ориентир и двинемся в путь, — смилостивился Эварс, переходя к рабочему разговору. — Держись рядом и не отставай. Одной Богине известно, чего старина Бирман сюда напихал.
Я осмотрелась наиболее внимательно, подмечая любые мелочи, выбивающиеся из оттенков наколдованной зимы. Вон там полусгнивший пень с зеленым мхом, а чуть дальше — гроздья рябины, застекленелые от мороза. Чуть поодаль голубеют цветы хрустального дерева, а еще дальше, на земле что-то…
— Эй, посмотри туда, — я указала пальцем направление и первой поторопилась к находке.
Барт быстро нагнал меня, удерживая за плечо.
— Держимся вместе!
Я дернулась, высвобождаясь от хватки и возмущенно прошипела:
— Не указывай мне!
Он упрямо схватил вновь, уже обеими руками и встряхнул, как тряпичную куклу. От неожиданности у меня аж зубы друг о друга клацнули. Я заморгала, испуганно воззрившись на разозленное ни с того ни с сего лицо парня.
— Слушай очень внимательно, Офелия: мы сейчас на одной стороне. Мы — напарники! От тебя зависит моя жизнь, а от меня — твоя. Давай оставим размолвки на время и отнесемся к делу максимально ответственно?