— Это не борьба на выживание, а всего лишь учебный турнир, — парировала я, пытаясь снова отцепить Эварса от себя. — И можно ли обойтись без рук, что за мужицкие манеры?
— Нельзя, — отрезал Барт, ни капельки не уступив моим попыткам освободиться.
Я быстро сдалась, сердито уставившись ему в глаза.
— Ладно, мы — команда!
Он даже не пошевелился, продолжая сверлить меня взглядом и сжимать пальцы на практически онемевших плечах.
— Ты слышал? Я согласна. Убери уже от меня свои лапищи!
— Здесь тоже можно пострадать, — чуть мягче заговорил Эварс, ослабляя хватку. — Не умереть, конечно, но загреметь в лечебное крыло на пару недель — запросто. А заодно — проиграть.
Я прищурилась.
— Вот оно что, боишься продуть?
Барт медленно провел ладонями по моим рукам до самых запястий и отвернулся, всматриваясь туда, куда я показывала.
— Зачем играть, если не ради победы? Пошли, там действительно что-то есть.
Эварс раздражал одним своим присутствием, но отдать должное, сейчас он поступал гораздо умнее меня. И бесило это еще сильнее!
Пока пробирались по сугробам к алеющей в снегу вещице, я постаралась успокоиться и провести внутренний диалог с самой собой.
Барт абсолютно прав, нужно сплотиться, все преодолеть и прийти победителями. В конце концов, это мое первое соревнование в новой академии, нужно заявить о себе в максимально выгодном свете. И пусть учиться мне здесь всего один курс, от этого года зависит уровень диплома. А еще, именно магистр Бирман утверждает списки самой важной практики перед выпускными экзаменами. Не хотелось бы, чтоб отправили в какое-нибудь захолустье империи, бумажки перекладывать.
— Молодец, Вернер, — распугал мысли голос напарника.
Он впервые назвал меня по фамилии, и это воспринялось гораздо проще, чем «Офелия» в его исполнении. Эварс словно провел черту, определяя наше общение исключительно, как деловое. Я даже выдохнула украдкой, радуясь отсутствию раздражения на самодовольное «молодец» в мою сторону.
Подошла к присевшему на корточки парню и оперлась на коленки, склонившись над маленьким флажком, воткнутым в мерзлую землю. Ткань присыпало снегом практически целиком.
Я потянулась, чтобы взять его, но Барт перехватил ладонь.
— Это же портал, нужно вместе.
— Поняла. Не знала.
— Слушайся меня и все будет хорошо.
Я метнула на него взгляд, ожидая увидеть насмешку или дурацкое подмигивание, но ничего такого не было. Лишь напряжение на серьезном лице. Похоже он действительно отбросил глупости в сторону, поставив в приоритет победу в турнире. Значит, я поступлю точно так же.
Согласно кивнув, крепко сжала его руку. Барт поднял флаг, и нас моментально переместило в пространстве.
Я сразу поняла, что вокруг опасность. А когда вихрь перемещения осел, увидела красные огни глаз лохматых осклабившихся монстров.
Портал вел прямиком в испытание.
И судя по окровавленной куртке у лап ближайшего к нам огромного волка, одной из пар наших соперников уже не повезло.
Глава 10
Барт среагировал мгновенно! Вскинул руку, выпуская заклинание, и накрыл нас защитным куполом. Мерцающая стена возникла в тот самый момент, когда один из волков совершил прыжок. Он врезался в барьер буквально в десяти сантиметрах от моего лица и рухнул в снег. Тут же подскочил, принимаясь рыть огромными когтистыми лапами подкоп.
— Очнись! — рявкнул парень, атакуя режущим проклятьем второго зверя.
Я собралась с духом и вступила в сражение. Отбросила прочь настойчивую тварь, пытающуюся прорыть к нам путь.
Вокруг их еще не менее десятка. Они не нападали все разом, а будто чего-то ждали. Уворачивались от смертоносных лучей и утробно рычали, не сводя с нас красных огней глаз. Эварс попал еще в двух, я сбила с лап одного и тут же поразила другого. Испытание стало казаться не таким уж сложным.
Но тут, убитые монстры начали оживать.
Я первой увидела, как волк дернул окровавленной лапой, уставился на меня и принялся медленно подниматься.
— Эварс! Чары не помогают!
Он глянул в мою сторону, тоже замечая зомби-волка, и тихо ругнулся.
Сияние защитного купола заметно поблекло. Еще немного и вовсе погаснет. Значит, искусственно созданная реальность питается любой магией, которую используют на этой территории.
— Нужно найти следующий флаг, — Барт прекратил попытки прикончить монстров.
— Да, я тоже так считаю. Волков не победить, наша магия лишь подпитывает их.
На щит прыгнули сразу двое, и тот пошел рябью, становясь еще тоньше. Я вскрикнула от неожиданности, но тут же разозлилась на свою реакцию. Обновила защитные чары и осмотрелась.