Зеркало в человеческий рост со сверкающей, закручивающейся спиралью энергией в его оправе.
Дракон присел максимально близко к земле и выпрямил крыло. Я спустилась по нему на землю и выпрямилась, принимаясь стряхивать с одежды остатки льдистой пыли. Ноги в коленях слегка подрагивали от пережитых эмоций, а влажные от растаявшего снега ладони, теперь леденели на морозе.
Крылатый ящер начал обращаться обратно в человека, но я не смотрела на это. Старалась вообще не поднимать глаз, максимально сосредоточившись на чистке куртки и штанов.
Свечение магии за спиной погасло, в мою сторону двинулись шаги.
— Ты как, все нормально? — несколько напряженно спросил Барт.
— Да.
Я кивнула, все также на него не глядя, и указала на портал.
— Похоже, первый сектор мы прошли. Дальше пустыня?
Что бы там ни произошло между мной и его драконьей сущностью, к самому Эварсу это не имело никакого отношения.
Вот только смятение, охватившее душу, твердило обратное. Теперь все стало намного сложнее, чем было прежде.
Глава 12
Из морозного заснеженного леса нас переместило в знойную пустыню. От резкого перепада температуры в первые минуты оказалось трудно дышать. Я поторопилась расстегнуть куртку, а следом вообще скинуть ее на потрескавшуюся почву по твердости не уступающей камням.
— Уважаемый магистр решил проредить численность своих адептов? — выдохнула я, обмахиваясь ладонями. — Это же что-то невероятное!
Барт тоже снял куртку, повязал ее на бедра и вытащил край футболки из-за пояса штанов. Затем наколдовал легкий ветерок, привязав его к нам хвостом. Отличное решение! А я даже не подумала. От духоты мозги сплавились в невнятный комок разношерстных мыслей.
Но очень скоро первая реакция на замену холода жаром сошла на нет. То ли магия сработала, то ли наколдованный ветер помог.
— Как-то здесь подозрительно тихо, — пробормотал Эварс, осматриваясь.
Никаких признаков испытания не наблюдалось. Как и намека на красный флажок в обозримом радиусе.
— Наверное, нам нужно выбрать направление. Для начала, — предположила я, все так же избегая смотреть напарнику в лицо.
Мне казалось, он прекрасно знает о моем смятении, о том, что испытала, взглянув в глаза его второй сущности, а затем прикоснувшись к ней. И отсутствие каких-либо комментариев с его стороны натягивало струну в моей душе еще сильнее.
Нужно поскорее справиться с турниром! Чтобы сбежать куда-нибудь, где смогу побыть наедине с мыслями и хорошенько все обдумать.
— Ладно, напряженно протянул Эварс. — Давай выберем направление. Куда бы ты пошла?
Я вздохнула, на секунду прикрывая глаза, и медленно повернулась вокруг себя. Казалось, какую сторону не выбери, результат будет одинаковым — все та же знойная пустыня без малейшего кустика или травинки.
Но тут произошло нечто неожиданное!
Прямо перед нами воздух пошел рябью, и отстраненный обезличенный голос проговорил:
— Бартоломью Эварс и Офелия Вернер, вы дисквалифицированы. Причина: использование запрещенных чар для прохождения испытания.
— В смысле? — рявкнул Барт, шагнув навстречу бесплотному диктору. — Мы ничего такого не применяли! Офелия?
Я поймала его вопрошающий взгляд и тут же отвела глаза. Отрицательно качнула головой.
— Совершенно точно — нет.
— Вы прибегли к драконьей магии обращения. Это расценивается как хитрость и приравнивается к запрещенному колдовству. Мне жаль, вы прекрасно справлялись.
Стыдно признать, но я испытала облегчение. А вот напарник едва ли не ядом плевался. Не удивительно, с его то настроем всегда и во всем побеждать… В общем-то, мне тоже победа была нужна, но в данный момент это отошло куда-то на задний план.
Эварс вдохнул побольше воздуха, дабы выложить невидимке все, что он думает, но не успел. Нас подхватила сила перемещения и в одно мгновение вышвырнула прочь из искусственной реальности.
Оказавшись на стартовой площадке, я едва удержала равновесие, дабы позорно не шлепнуться на попу. Там нас уже ждали ребята, вылетевшие с испытаний раньше нас, а также магистр Бирман.
Он широко улыбался, расставив руки для объятий. Словно ожидал, что мы немедленно бросимся ему на шею.
— Какой слаженный тандем! Признаться, на моменте с песиками я ставил именно на них! Какие-то доли секунды и…
— Какого хрена⁈ — взорвался Барт.
Магистр поджал губы, моментально становясь серьезным.
— Следите за языком, молодой человек!
— Превращения никогда не были под запретом на турнирах! — не сбавляя тона продолжал парень.
— А теперь появились.
— Вы должны были озвучить изменения в правилах до начала испытаний.
Маг пожал плечами и развел руки в стороны, возвращая на губы улыбку.
— Разве было бы тогда так интересно?
Барт что-то еще процедил сквозь зубы, но я уже потеряла интерес к этой ссоре. Прошмыгнула мимо столпившихся наблюдателей к входной двери и выскользнула из аудитории. Насколько мне было известно, на таких занятиях проигравшим оставаться не обязательно. Результаты все равно подводили к следующей паре.
Оказавшись в тишине коридора, я вздохнула свободнее. И только потом вспомнила, что забыла сумку. Оглянулась, взявшись за ручку, но передумала открывать. Вернусь позже, когда большая часть народа разбредется. К тому же, далее в расписании окно. После практикума по чарам всегда делали пропуск, так как занятия Бирмана могли затянуться на лишние час-полтора.
Приняв решение, я поторопилась к лестнице. Как можно дальше от аудитории, из которой в любую минуту мог выйти Барт Эварс.