-Нет! - рявкнул он, машинально взял со стола пустой кубок, смял его, бросил в угол. - Не отпущу. Ты что, не понимаешь?
Эдна помотала головой. Она была симпатичная, хорошенькая даже, по-деревенски, попросту... Глаза только умные, не как у селянок, у тех больше хитрые.
-Отнесу тебя обратно -- распишусь в своей глупости, - сквозь зубы сказал он. Спутать принцессу с какой-то... Проклятый неудачник! - И не думай.
-Так просто отпустите, я скажу, что сбежала, когда вы на охоту полетели! - живо отреагировала девушка.
-Ты как раз к зиме до ближайшего жилья доковыляешь в своих туфельках! - засмеялся он. - Если раньше не умрешь от голода... или тобой не пообедают те, кто живет в этих местах... Нет уж. Раз ты попала в мой замок, то здесь и останешься. Идем!
Пока оставались силы, нужно было разместить пленницу... да хоть где-нибудь.
-Вот тебе комната, - сказал он устало, - кровать есть, остальное... Руки!
Девушка вздрогнула.
-Не бойся, - сказал он, забавляясь ее испугом. - Это прислуга. Невидимые Руки. Захочешь есть -- попроси, они принесут.
-Спасибо, - полушепотом ответила Эдна, - сударь, а переодеться тут не во что?
-Зачем?
-Так платье праздничное, корсет этот давит, сил никаких нет, да и жалко, подарок все же, - без обиняков сказала девушка. - Прибраться еще надо, вон пыли сколько, а как я в этом кринолине?..
-Боги всевышние... Руки -- отоприте сундуки, - скомандовал он и потянул Эдну за собой. Идти тут было недалеко, слава всем богам! - Вот. Выбирай, что хочешь.
-Ох... спасибо, сударь! - искренне сказала девушка, запустив обе руки в ворох ткани в первом попавшемся сундуке. - А если чего подшить или подрезать, это мне как?..
-Руки зови, помогут.
-Правда? - недоверчиво спросила она, обернулась и попросила: - Руки, а найдется у вас иголка с ниткой? Ух ты!.. Спасибо!
-Развлекайся, - произнес он. - Гостиную ты видела, свою комнату тоже, здесь делай, что хочешь, но больше никуда ходить не смей, ясно?
-Конечно, сударь, - серьезно ответила Эдна. - Спасибо, сударь.
-За что?
-Так не убили же, - просто сказала она, - когда поняли, что я не ее высочество.
Он только махнул рукой и вышел. Если девица заберется куда-то... Туда ей и дорога. Он чувствовал смертельную усталость, и не только потому, что двое суток провел на крыле. Главное -- это было зря. Как и все в его никчемной жизни...
*
Отпустило его только на третьи сутки, и это еще было ничего. Девушка оказалась увесистой, чтоб ее...
Оосторожно поднявшись, он постоял, ожидая возвращения боли, не дождался и, воспрянув духом, решил проведать пленницу. Правду сказать, он думал, что если девица сбежала, то искать ее он не станет. Но нет, пленница оказалась в своей комнате, она чинно сидела у окна, шила что-то или штопала, а выглядела вполне довольной жизнью.
-Утро доброе, сударь, - сказала она, услышав скрип двери, и встала, отложив рукоделие. - Как спалось?
-Спасибо, прескверно, - мрачно ответил он, оглядывая комнату. Тусклая и серая темница преобразилась: дочиста отмытые окна впускали достаточно света, на большой кровати красовалось яркое лоскутное покрывало...
-Это откуда?
-Да сшила, сударь, долго ли? - пожала плечами девица. - В сундуках тряпья полно, а тут все такое скучное, вот мы с Руками и потрудились...
-Вы с Руками? - зачем-то уточнил он.
-Ну так... - Эдна протянула руку. - Глядите-ка!
Он посмотрел и чуть не выругался: в воздухе парили две когда-то белые перчатки, явно от праздничного наряда Эдны.
-Ну не могу я, когда их не видать, - сказала та весело, - так-то попроще будет, а?
Правая Рука поймала руку Эдны, левая накрыла ее сверху и энергично потрясла.
-Понятно. Ты не голодна?
-Нет, сударь, вы же сказали: попросить Руки, если проголодаюсь. Так они мне принесли хлеба с сыром да воды, - ответила девушка. - А вам бы не помешало отобедать...
-Пойдем, - кивнул он и вышел, не оглядываясь.
На пороге гостиной он остановился и долго молчал, не зная, то ли выругаться, то ли...
Давным-давно не мытая люстра сияла всеми своими хрустальными подвесками и бронзовыми завитками. Сверкала начищенная каминная решетка, уютно потрескивал огонь. На чистом полу распушилась звериная шкура, невесть когда и кем из предков привезенная... Стол покрывала белоснежная накрахмаленная скатерть, старинный фарфор и серебро мягко поблескивали в ярком свете свечей.
-Извольте откушать, сударь, - неведомо когда появившаяся Эдна присела в реверансе. Платье она себе выбрала старомодное, с высокой талией (видно, чтобы не мучиться с корсетом), темно-синее. Если бы она еще не накинула поверх шаль (концы ее перекрещивались на груди и завязывались на спине), выглядело бы это очень даже неплохо.
-Что?..
-Руки, давайте-ка супницу... Сударь, кладовую надо пополнить, там припасов всего ничего.
-Я же запретил тебе ходить по замку!
-А я и не ходила, - с достоинством ответила девушка. - Вы же мне Руки оставили, вот я и попросила их поглядеть, что тут у вас из съестного имеется. Уж не знаю, чем они смотрят, но...
-А общалась ты с ними как? - не без интереса спросил он.
-Да просто, - бесхитростно ответила девушка. - Они умные. Мы договорились, что если чего есть, они мне как бы покивают, а нет, так фигу покажут. Ну или вообще принесут показать, чего там к чему... Оно, конечно, своим глазом посмотреть лучше, да и за плитой доглядеть хотелось бы, но раз вы не велели никуда ходить, то уж как вышло, не обессудьте!
-Ясно... - от потока слов мгновенно разболелась голова. - А с чего ты вообще решила взяться за готовку?
-А что мне еще делать? - недоуменно спросила Эдна. - Где можно ходить, там я уже прибралась, а сидеть сложа руки я не привыкла. Вот, разобралась, что у вас там в кладовых имеется... нет, может, там и еще чего-то есть, да я не знаю, о чем Руки спрашивать! Ну и решила, стало быть, обед состряпать... как уж выйдет, говорю, самой бы к плите встать! Мне-то много не надо, и так не помру, а на вас посмотришь -- аж плакать хочется, кожа да кости...
-С полным брюхом не взлетишь, - зачем-то огрызнулся он, принюхиваясь. Пахло весьма и весьма аппетитно. Самому ему готовить было попросту лень, о том, что Руки и на это способны, он давно забыл. Так, перебивался всухомятку либо обедал в драконьем обличьи, и забытые запахи теперь приятно щекотали ноздри. - Садись.
-Что это вы удумали? - неподдельно удивилась она. - Прислуга с господами никогда не трапезничает, это неприлично!
-А я говорю -- сядь! - рявкнул он, и девушка тут же упала в заботливо подставленное Руками кресло. - Руки, прибор ей. Сама сперва попробуй, что они наготовили под твоим чутким руководством...
-Вы что, думаете, я вас отравить задумала? - нахмурилась Эдна.
-От такой, как ты, всего можно ожидать, - мрачно произнес он. - Больно ты бойка для драконьей пленницы.
-А мне плакать да рыдать, что ли, прикажете? - фыркнула девушка и попробовала суп. - Подсолить надо. Ну да мало соли не много... Так вот, сударь, меня матушка научила: везде ищи хорошее, так жить легче.
-И что же хорошего ты находишь в своем положении?
-Жива, здорова, сыта, одета, - преспокойно произнесла Эдна. - Крыша над головой имеется, бить вы меня не бьете, снасильничать не пытаетесь, есть вроде как тоже пока не собираетесь. Оно, конечно, немного боязно, но это ничего... Опять же, до свету никто вставать не заставляет, придворные ущипнуть не норовят, красота! И работы непочатый край, не заскучаешь!
От этого непрошибаемого оптимизма ему сделалось дурно.
-Вы, сударь, ешьте, пока не остыло, - сказала девушка, - там еще второе будет и на сладкое я кое-что придумала.
-Меня зовут Бриан, - назвался он зачем-то. - Это если по-человечески.
-По-вашему, поди, мне и не выговорить, - улыбнулась она. Столовыми приборами Эдна пользовалась вполне уверенно, видно, действительно росла подле принцессы. - Хлеба вот у вас нет, сударь, это скверно, хлеб всему голова! Я бы сама испекла, мука-то нашлась, но...