– Как видишь, даже это не гарантировало мне замужество, – хохотнула Фрея. – Не скажу, что я огорчена. Зато было весело. И балы в академии устраиваются пышные, почти королевские.
В Пембертон-холле никаких празднеств не устраивали после смерти герцога Монтгомери. Даже день рождения Фреи и наступление нового года отмечались скромным домашним обедом. Да и денег на это особо и не было.
– Но если все-таки это случится? – Амелия переживала так, что не могло успокоить и персиковое варенье, ароматное и прозрачное, как мед, с цельными кусочками редкого в этой части фрукта.
– Тогда денежки дракона пойдут на нужды герцогства, – Фрея была полна решимости растрясти казну дракона в любом случае. – Это из-за его предка у нас такие проблемы. Вот пусть наследник и отвечает. У меня готовы планы по улучшению состояния земель и дорог, по приведению в порядок рек и осушению болот. Осталось найти достаточно денег. А кто у нас самый богатый в этой части? Да к тому же холостой?
– Дракон! – улыбнулась Амелия. – Фрея, ты гениальна. И решительно отчаянная. Но я все равно не понимаю, как ты заставишь дракона на себе жениться.
Ответа у Фреи не было, она и сама не понимала до конца, как это провернуть.
– А почему нет? – намазывая тост джемом, подыскивала ответ. – Не такая я уж и плохая партия. Нужно убедить дракона, что ему выгоден брак со мной. У меня есть земли, титул и я в родстве с королем. К тому же красивая.
Последний пункт она не считала очень значимым, но он мог оказаться решающим. Мужчины падки на милые мордашки и прочие достоинства. А Фрея обладала ими всеми. Высокий рост, тонкая талия, округлые бедра и красивая грудь – природа не поскупилась. Ее красоте завидовали, и она была источником проблем и неприязни, но что поделать, если кожа была гладкой и нежной, а большие темно-синие глаза имели миндалевидную форму? Аккуратный нос, пухлые алые губы, не нуждающиеся в помаде, высокие точеные скулы создавали экзотическую гармонию. Одна из прабабок была из восточных народов и передала через поколения чуть раскосую форму глаз. А еще черные длинные ресницы и темные брови. Густые волосы цвета спелой пшеницы достались от матери.
Собрав лучшее от родителей и предков, Фрея не видела повода этим гордиться. Повезло. Ведь вместо красивого разреза глаз от прабабушки мог достаться маленький рост и темные волоски, покрывающие руки. Папины темно-синие глаза могли обернуться мамиными бледно-карими. Вариантов множество, так что красота – не ее заслуга. Но это не значит, что нельзя этими достоинствами воспользоваться.
Чтобы выиграть эту битву, все средства хороши!
– Если бы хотел, дракон бы давно уже тебе предложение сделал, – резонно заметила Амелия.
– И хорошо, что не сделал, – Фрея с хрустом откусила от тоста, – я бы все равно послала его обратно, – усмехнулась она. – Мне не нужен муж дракон, мне нужна возможность найти наш амулет.
– А если тебе запретят без присмотра ходить по замку? – Амелия волновалась так, будто это она пойдет себя предлагать дракону.
– Я сделаю так, что ему проще будет во всем со мной соглашаться, – Фрея коварно улыбнулась. – Его жизнь станет невыносимой. Он будет счастлив отдать мне амулет и отправить домой. Главное, не оказаться с ним в постели.
Фрея помрачнела. Пальцы сами начали отстукивать по столу боевой марш. Этот супружеский долг был в ее плане самым тонким местом. Он портил все! Стоит только консуммировать брак, а тем более понести, то все. Разводиться с драконом придется долго и нервно, а если будет сын, то его совершенно точно не отдадут.
Сплошные трудности с этими драконами! Будто снова проходит полосу препятствий. И в этот раз рискует не просто получить синяк и незачет, а разъяренного дракона в соседях.
– Не перегни палку, – посоветовала Амелия.
– Я осторожно, – Фрея продолжала отстукивать марш.
Марши она знала так же хорошо, как и мелодии для танцев. В Королевской Академии обучали отлично, не взирая на происхождение. Все отпрыски знатных семейств могли там обучаться по праву рождения. Для детей герцогов, маркизов и графов обучение было обязательным. Для остальных – по способностям или возможности оплатить. Для талантливых, но бедных, имелась королевская стипендия и обучаться могли даже простолюдины, если показывали выдающиеся способности.
Сложнее всего приходилось герцогским детям – для них обучение на боевом факультете было обязательным, а к нему прилагался второй – по способностям. Фрея не была единственной девушкой на курсе, но ей приходилось сложнее всего – она ведь единственный ребенок в семье, так что приходилось отдуваться по полной программе.