- Зачем тебе Маришка? – нахмурилась мать.
- Она ведь тебе не нужна, - проворчал отец и тряхнул головой.
Я закусила губу, уверенная, что мать возразит ему хотя бы из вредности. Но она удивила ответом.
- Конечно нет. Но это не ответ. Какая тебе выгода в девке?
- Ты ведь знаешь, что в мое стае грядут перемены.
- Мне нет дела до песьих дел, - мама презрительно скривилась.
- Хватит играть, - отец разозлился, что выразилось в его рычащем голосе. - Ты знаешь, что у нас выбирают нового вожака. Весь город знает об этом.
- Я не все.
- Но ты часть нашего общества. Даже если тебе это не нравится, - яростно отрезал отец. – И ты не можешь игнорировать смену главы города.
Мать поерзала на скамье, явно нервничая. Она запрокинула лицо. Я испугалась, что сейчас она откроет глаза и заметит меня. Страшно представить, как она будет зла и чем меня накажет. Но мне повезло, и женщина опустила голову и только после этого распахнула веки.
- Тебе нужна моя дочь, - уточнила она насмешливо.
- Наша, - поправил ее отец.
От его нового заискивающего тона мне стало не по себе. Но мать не выглядела довольной. Она окинула мужчину мрачным взглядом.
- Я подумаю.
- Не о чем думать, Ирма. Девка все равно ни на что не годная…
У меня защемило сердце. Одно дело знать, что тебя не любят, но слышать об этом из первых уст – особый вид пытки.
- Дорогой, скажи-ка мне вот что: ты пришел меня просить об одолжении или поставить перед фактом?
Оборотень дернул плечами и это свидетельствовало о том, что он собирается солгать. Даже я это знала.
- Просить, - сдавленно сообщил он.
- Вранье, - мама вдруг швырнула в его сторону чашку с чаем.
Мужчина ловко увернулся, и посуда ударилась в деревянную опору беседки.
- У меня не было выбора! – выкрикнул волк, нагибаясь, чтобы не встретить чайник.
- И ты решил откупиться…
Неожиданно мать содрогнулась и вскинула голову. Ее глаза вперились в меня и побледневшие губы скривились в недоброй улыбке. Отец тоже посмотрел на меня и сплюнул.
- Она все слышала, - процедил он.
- Нет, - мама гордо приосанилась. – На беседке полог тишины и ни один звук не вышел за ее пределы.
- Ты просто ведьма, - довольно хмыкнул отец.
- Потому ты меня и любишь.
- Все дело в привороте, - привычно ответил отец и тут же шагнул к женщине, чтобы мягко приобнять за плечи. – Не злись.
- Не стану, - устало ответила она. – Когда надо подготовить девку?
- Этой ночью, - отец облегченно выдохнул. – Я буду тебе благодарен.
- Ты будешь мне должен, - жестко ответила мама. – Весь город будет должен мне. Я принесу эту жертву.
***
Я едва сдерживала слезы. Мать сняла полог неслышимости и громко приказала:
- Если нечего делать, то иди и займись обедом.
Кивнув, я метнулась к окну и забралась в свою комнату. Сердце выпрыгивало из груди. Ладони дрожали и похолодевшими пальцами мне едва удалось стереть испарину со лба.
В тесном помещении ютилась узкая кровать, высокий рассохшийся шкаф, кресло у окна и тумбочка со стопкой книг под выкрашенной белой краской лампой. На полу раскинулся вытертый до дыр домотканый коврик. Под ним я прятала старенькую карту с заправки, на которой карандашом рисовала маршруты. Я мечтала однажды уехать и запомнила наизусть названия городков, поселков, рек и лесов. Мне стоило смежить веки и перед глазами вставали образы улиц, на которых я хотела идти. Я нарисовала в своем воображении дома и заборы. Иногда мне казалось, что я просто придумала чужую жизнь, потому что своей не имела. А порой считала, что помню что-то из самого раннего детства.
Вот только сейчас мне было не до фантазий.
Буквально на днях я стала совершеннолетней. А в сказки перестала верить задолго до этой даты. И потому понимала, что ничего хорошего мне не сулило обещание матери. Она отдаст меня в жертву. Меня могут обрить налысо или привязать к столбу на площади… Только вот за что? Что я сделала не так?
Снаружи раздался шум мотора отцовского байка, который укатил прочь. И сразу после этого я услышала легкие шаги на лестнице. Через пару минут на пороге появилась мать. Она оперлась плечом о косяк и окинула меня острым взглядом. Словно оценивала.
- Иногда мне кажется, что ты на меня похожа, - произнесла она скучающе и усмехнулась. – Но потом я смотрю в твои сучьи глаза. И понимаю, что не имею права питать иллюзий. Ты псина, которую меня угораздило родить.
- Я не…
- Не волчица, - легко согласилась Ирма. – Но и не ведьма.
От меня не ждали ответа и потому я кивнула. Злить мать не хотелось. Она вполне могла причинить мне боль, просто чтобы развеяться. После встречи с отцом повод Ирме был не нужен.