А потом не помчался вверх, а бросился вниз камнем, выдыхая прицельно струи пламени. Советники разлетелись в разные стороны, разгоняемые силой. Кто-то из изгнанников попробовал активировать заклинание, но я смел мага хвостом, и тот влетел в других своих собратьев.
…Битва была короткой. Я не считал чужие травмы и потери, не берег противников, как это было с орками, не стремился к красивым, но слишком показательным действиям. Просто колотил хвостом и лапами, отбрасывая их прочь с дороги, и добрался наконец-то до советника Берга. Сгреб его лапой, вжал в землю и пророкотал по-драконьи:
«Довольны? Прошел ваш король испытание силой? Продолжим, или вы наконец-то вспомните об уважении?!»
Берг захрипел. Он бился подо мной, пытаясь высвободиться, но не смог. Наконец-то драконья личина слетела с него, как шелуха, и я едва успел поднять лапу, чтобы окончательно не довести советника. Тогда взлетел в воздух и, охваченный магией оборота, спрыгнул на всё тот же балкон, где стояла Беатрис.
– Я вижу, – мой голос, звучавший магией, разносился над всем садом, – вы достаточно впечатлены, чтобы больше не рваться в бой, не так ли? Господа зрители убедились в том, что их король достаточно силен, дабы при необходимости перегрызть кому-нибудь глотку, и в том числе им самим? Больше не возникает вопросов касательно того, что король недостаточно дракон?!
Драконы, не вмешивавшиеся в бой, молчали и просто смотрели на поверженных советников. Интересное представление обернулось катастрофой, обращение Берга стало демонстрацией его падения, а сумасшедший король всё ещё был жив-здоров и сверлил собравшихся взглядом, в любую секунду грозясь превратиться в здоровенного дракона и обрушиться им на головы.
Я поймал Беатрис за руку и крепко сжал её пальцы. Потом повернулся к толпе, которую отлично было видно с наполовину сгоревшего балкона.
– Что же, – магическое усиление никуда не делось. – Полагаю, большинству из вас было интересно узнать, что именно планировал объявить вам советник Берг?
Берг, оставшийся на земле, силился подняться, даже использовал какое-то заклинание, чтобы усилить свой голос, но я только бросил ему раздраженно:
– Лежать! Вам опасно подниматься, советник, вам ещё предстоит в относительно живом состоянии добраться до тюрьмы… Ах да! Вернемся к нашему разговору. Советник Берг планировал сообщить, что король потерял рассудок, хочет взять в жены недостойную деву, которая не может родить ему крылатых детей, а ещё якшается с орками. Это, несомненно, очень мило, учитывая, что сам советник планировал продать земли оркам, вещал о нечистой крови, что, несомненно, нарушает все драконьи законы, более того, нанял убийцу, которая должна была убрать мою истинную, и пытался построить всё так, чтобы на престол взошла его юная дочь. К счастью, молодая леди Берг оказалась значительно разумнее своего излишне жадного к власти отца.
Драконы молчали. Я подозревал, что большинство из них вполне выступили бы на стороне советника Берга, но… с этим нам ещё предстоит поработать.
Пока что же я просто смотрел на них и говорил – так легко, как мне уже давно не было. Как будто камень с души сняли.
– Последние недели во дворце проходил отбор невест – древня, красивая традиция, помогающая дракону обрести свою истинную, если уж Первое Пламя не позволило ему встретить её случайно, столкнуться и полюбить с первого взгляда. Удивительно, но именно в тот период я сделал много занятнейших открытий, вероятно, касающихся не только поиска супруги. Определил, что мой дорогой советник плетет за моей спиной интриги, пытается продать земли оркам. Вероятно, он забыл о том, что драконы – те же люди в одной из своих ипостасей, забыл о том, что небо там также близко, как и земля, и питаемся мы не тучами, а тем, что получаем благодаря налогам простых людей. Таким образом, в том числе благодаря стараниям советника Берга, мне удалось наконец-то утвердиться в том, какой вектор движения государства вести. Во главе всего стоит территориальная целостность Драконьей Гряды, притом как драконьей, так и человеческой части. Разумеется, мне придется внимательно проверить каждого из приближенных ко двору, каждого дворянина, чтобы убедиться в том, что вы достойно выполняете свои обязанности, предусмотренные законом. О планах на долгосрочную перспективу мы поговорим после. А пока, прежде чем стража соберет остатки наших заговорщиков, валяющихся внизу, хочу сообщить вам две хороших новости…