Я усмехнулся. В глазах засверкали веселые искры. Я впервые за долгое время чувствовал себя здоровым – избавившимся ото всякой полуформы, нормальным, полноценным драконом, которому точно не надо пить зелья и навещать психиатра.
– Во-первых, страна может радоваться: её король в силах принять животную ипостась и самолично расправиться с теми, кто пытается вернуть Драконью Гряду в темные века, – я кивнул на едва живых советников внизу, на выжженной траве.
Траву, конечно, жалко. А советников жалко, что не убил, но хорошо, что будет возможность тщательно допросить и отдать под суд. Раз уж мы правовое государство.
…Страна не радовалась. От мысли о силе короля многим было не слишком весело. Но что ж я мог поделать? Не надо было изменять родине.
– И во-вторых, отбор завершился. Я обрел свою истинную, – я повернулся к Беатрис. – И, надеюсь, вскоре мы порадуем страну свадьбой. Засим, – я вновь бросил взгляд на собравшуюся толпу, – мы откланяемся. Хорошего дня, господа. Спасибо, что навестили королевский дворец в столь важный для меня час.
Я потянул Беатрис за собой, скрываясь в глубинах коридора. Мы остановились, только когда преодолели несколько поворотов и оказались в месте, где нас точно не стали бы подслушивать.
– Ты не ушла, – промолвил я, то ли обвиняя её в этом, то ли просто констатируя факт.
– Нет, не ушла, – покачала головой Беатрис. – Я не могла тебя бросить, Арин. Мне казалось, ты один не справишься.
– Я бы и не справился, – подтвердил я. – я бы провалился… Превратился в настоящее чудовище. Хорошо, что ты меня остановила.
– И, – Беатрис усмехнулась, – что же, ты в самом деле собрался на мне жениться? После всего того, о чем я тебе рассказала?..
Я протянул руку, скользнул кончиками пальцев по её щеке, убирая горелый след, и мягко усмехнулся.
– Да. Почему нет, Беа?..
– Может быть, потому, что я иномирянка?
– Беатрис… – я покачал головой, потом наклонился к ней и прошептал на ухо: – Я уже давно об этом догадался. И Риан тоже. Он, собственно, первый – и предполагает, что вы из одного мира.
– Что… Как… Его Величество?! Земнолесский король?! – ошеломленно выдохнула Беатрис.
Я кивнул.
– Вот так получилось. Сначала это и для меня было шоком, – я улыбнулся. – Но, как видишь, всё в порядке. Не столько уж и вреда от иномирян в этом мире. Так что выше нос, любовь моя, – я наклонился, целуя её в уголок губ. – Но, кажется, мне срочно надо решить ещё одну… маленькую задачу. Надеюсь, ты не обидишься, если я оставлю тебя на короткий отрезок времени? Веришь мне?
Беатрис только коротко кивнула. Я запечатлел быстрый поцелуй у неё на виске – и втолкнул в открывшийся за спиной девушки портал.
Сейчас ей лучше побыть в более безопасном месте.
Я дождался, пока портал схлопнется, и только тогда позволил себе наконец-то уйти. Теперь я мог не сомневаться, что Беатрис в безопасном месте – Маргарет и Риан о ней позаботятся, если у меня ничего не получится.
А если получится, скоро я к ней присоединюсь.
Пальцы нащупали массивный кулон на шее. Я крепко сжал его и рванул на себя, разрывая тонкую цепочку. Магией обожгло ладонь, и мне показалось на мгновение, что я вновь слышу голос собственной полуформы. Но я не стал поддаваться искушению, вместо этого тряхнул головой, отгоняя наваждение. Это сейчас пройдет…
Мой путь был не слишком долог. Я преодолел несколько коридоров, свернул в гостевое крыло и совсем скоро оказался у покоев, выделенных Мельгрочету. Вошел без стука, зная, что орки не понимают стандартных проявлений вежливости, принятых у людей и у драконов, и остановился недалеко от двери, внимательно рассматривая орочье жилище.
Я знал, как эти комнаты выглядел и до того, как здесь поселились гости – тут не было ни песка, ни сквозняков. Но орки не спят на кроватях, и многое им чуждо…
Если б только это.
– Мельгрочет! – позвал я.
Орк сидел на полу, закрыв глаза, и, кажется, молился. Услышав мой голос, он вздрогнул и поднял на меня свой взгляд. На мгновение мне показалось, что я вижу вытянутый драконий зрачок и следы чешуи на щеках. Но потом моргнул, и наваждение схлынуло. Он всё ещё был орком. Огромным, скалоподобным, полным силы и, возможно, уже не настолько лишенным своей магии.
– Дракон Возрожденный! – орк поприветствовал меня всё тем же жестом со скрещенными поперек груди руками с раскрытыми ладонями.
Я ответил ему похожим полупоклоном, только руки были сжаты в кулаки – я говорил с позиции силы. Но орк только благоговейно потупился, и на мгновение мне подумалось, что у меня нет слов, которыми я мог бы описать Мельгрочету то, что на самом деле имею в виду.