– Мне сейчас ужасно хочется сбежать, – призналась я то ли Маргарет, то ли самой себе, всматриваясь в отражение в зеркале. – Ты себе даже не представляешь, насколько.
– О, – рассмеялась Марго, – представляю, конечно… Знаешь, я, например, вообще была уверена, что Риан на мне жениться не собирается. Мы когда решили одну орочью проблему и вернулись в королевство, он увлекся делами, искал заговорщиков, ну, и я искала, делала, что должна была. Какая там свадьба. И думала уже уезжать, когда он наконец-то одумался и побежал звать меня замуж. И всё равно стал идеальным мужем, даром, что забывчивый. А Арин не допустил даже такой ошибки. Ты же его! Его истинная.
– У меня нет драконьих крыльев, – вздохнула я, сознаваясь в самом большом своём страхе. – Зачем Арину истинная, которая даже не может разделить с ним небо?..
Маргарет закатила глаза.
– Во-первых, он тебя любит. Во-вторых, что значат эти крылья? Ну, полетаешь на муже. Он у тебя, хм, немаленький, на его спине можно целый совет разместить.
Я усмехнулась.
– Совет скорее в лапах…
– Ну, или в лапах, – подтвердила Марго. – Так что выше нос, Беатрис. Арин не тот мужчина, который так просто откажется от своих чувств! Или, быть может, ты сомневаешься не в его любви, а в своей?..
– Нет! – выкрикнула я так отчаянно, что Маргарет даже не сдержала улыбку. – Нет, конечно же, я люблю его! Просто… я боюсь, что не справлюсь. Я же просто… просто человек.
Марго скрестила руки на груди.
– Ты знаешь, что мне говорили, когда я вышла замуж за Риана?
– Что Земнолесью повезло с королевой?
– Что эта кукла сядет и будет менять наряды, – отрезала Марго. – А знаешь, что мне сказали военные, когда узнали, что я собираюсь управлять армией?
– Наверное, что ты сошла с ума.
– Именно, – подтвердила Маргарет. – Потому что женщина, будь она хоть сто раз королева, не может возглавлять войско. Что достойные командиры никогда не примут главенство, кхм, бабы. Так вот, Беатрис, эти «достойные командиры» в большинстве своем к армии уже отношения не имеют. А я – вполне имею. Просто человек. Просто женщина. Ни раса, ни пол ничего не решают. Главное – сила духа!..
Я вспомнила, как Марго швырнула огненным шаром в одного из зарвавшихся командиров, и усмехнулась. Да, если ты сильный маг, определенно, ни пол, ни раса ничего не решают.
Но в себе я настолько уверена не была…
– Пойдем, – прошептала Марго. – Мне придется присоединиться к гостям. А тебя ждет церемония. И не вешай нос, Беатрис. Ты будешь счастлива, я уверена. А день свадьбы надо перетерпеть. К тому же, у него есть и приятная часть, – она весело мне подмигнула.
Я покраснела. На первую брачную ночь мне уже кто только не намекал. И я бы хотела отвечать им снисходительной улыбкой и вспоминать о приобретенном в прошлой жизни опыте, но беда в том, что никакого опыта не было даже близко. Наверняка я бы накрутила себя и по этому поводу, даром, что тут девушки и должны быть неопытными в первую ночь с мужем, но Марго только решительно потянула меня за руку, увлекая за собой.
– Вот уж не начинай, – прошептала она. – Просто доверься своему мужчине, а дальше сама разберешься. Как-то много поколений люди и без учебников справлялись. Ну? Готова выходить замуж?
– Да, – выдохнула я. – Да, готова.
В общем-то, я однозначно солгала, но откладывать было некуда.
Маргарет взяла меня под локоть и решительно повела в коридор.
К свадьбе я готовилась в специально предназначенной для невест комнате, и сейчас мне предстояло очередное бесконечное переплетение коридоров. Маргарет в дворце ориентировалась гораздо лучше, чем я, даром, что мы были в Драконьей Гряде, а не в Земнолесье, и вот – мы уже остановились у входа в зал, где должна была проходить церемония коронации. Марго сжала мою руку, улыбнулась ободряюще, а потом ускользнула прочь. Ей ещё надо было занять место среди почтенных гостей, всё-таки королевская особа, даром, что человек.
А я ждала. Просто стояла и смотрела на закрытую дверь, дожидаясь, когда магия явит мне высший знак, свидетельствующий о том, что мне пора идти. Задержала непроизвольно дыхание, когда поняла, что ожидание становится слишком тяжелым, и считала в голове секунды.
Всё произошло мгновенно. Дверь вспыхнула огнем, превращаясь в пламенное окно, и я, расправив плечи, шагнула вперед, повторяя про себя: настоящая драконица не может бояться огня.
Языки пламени коснулись моей кожи, заплясали на платье, но я не обратила на это внимания. Преодолела преграду и двинулась по широкому проходу, стараясь не смотреть по сторонам. Не замечать взгляды своих бывших конкуренток, драконьих вельмож, приглашенных гостей из разных стран. Всё, что имело значение – это Арин, и он ждал меня впереди. Я ступала медленно, стараясь держаться максимально ровно, и концентрировалась на собственном дыхании.