Не успела. С пальцев лорда сорвался-таки огромный светящийся шар и полетел аккурат мне в лицо. Я взвизгнула, кажется, совершенно неприлично для леди, отшатнулась, вскинула руки, чтобы защитить себя…
И передо мной полыхнуло что-то прозрачное. Чужая магия разбилась о щит, разлетелась мелкими искрами. Несколько из них упало на моё платье, но не причинило ему вреда. А потом карета, решив, что нерасторопную меня надо спасать, резко сорвалась с места.
Дверца захлопнулась сама собой. На несколько секунд всё погрузилось в сплошную темноту, а потом до меня дошло: ведь там не было кучера! Никакого! В карету запрягли лошадей, но кто ими сейчас правит?
А вдруг их самих несет?
Очевидно, так и было. Карета громыхала, подскакивала на каждой кочке, а в какую-то секунду мне даже показалось, что она взмыла в воздух – вместе со мной. Глаза немного привыкли к темноте, и теперь я могла несколько эффективнее хвататься за сидение и молиться всем известным мне богам, чтобы дожить до конца этого путешествия, но больше – ничего.
И как понять, я ли колдовала, спасаясь от тетушки и лордов? Или это была защита кареты? Ведь Элизабетта не рассказала мне ничего!
Конечно, с чего б ей рассказывать. Она ж не в курсе, что в теле её подруги Беатрис застряла какая-то непонятная девица из другого мира! И как узнать, не грозит ли мне ничего, например, сожжение на костре, за то, что я заняла чужое место?
Костер костром, а подбрасывало меня знатно. В какую-то секунду дверцы не выдержали и распахнулись вновь, и теперь я могла любоваться тем, как мимо мелькали разнообразные пейзажи. Сказать, что окружающие виды не радовали – не сказать ничего! Каждую кочку я встречала как свою смерть, даже взвизгивать уже перестала – просто село горло.
Но должен же этот путь когда-нибудь закончиться!
Карета вняла моим мольбам – потому что она вдруг резко остановилась. Правда, на повороте крутнулась так, что я, не удержавшись, вылетела наружу – но умудрилась не сосчитать носом все плиты мостовой, к которой меня так влекла вполне земная сила притяжения. Нет, меня поймали! Я почувствовала, как смыкаются на талии чужие жаркие руки, как меня рывком поднимают на ноги, заглянула в глаза своему спасителю… И поняла, что пропала. Потому что мне ещё в жизни не доводилось видеть мужчины привлекательнее!
А потом этот идеал, этот предел женских мечтаний презрительно выдал:
- Беатрис? Атычто здесь делаешь?!
Я попыталась выдавить из себя некое подобие невинной улыбки, но получилось очень плохо. Незнакомец держал меня в своих объятиях, я чувствовала невыносимый жар его тела и… Тонула в его взгляде. А мы с ним, оказывается, были знакомы. И, возможно, достаточно близко.
Он был хорош собой. Нет, неправильное слово… Таких мужчин в своём мире я не встречала никогда. И дело было не в насыщенной синеве глаз, не в мягких темных кудрях или гладкой коже лица, не в отсутствии всяких лишних бород, столь модных в моём мире, не в точеных губах и носе с горбинкой, что только придавала шарма, и даже не в острых скулах… Впрочем, кому я лгу? Да, во всём вышеперечисленном тоже! Мне никогда не доводилось в реальности видеть мужчину, который был бы настолько хорош собой, не переходя ту едва заметную грань между красотой и слащавостью.
Но в незнакомце присутствовало ещё что-то странное. В том, как он держался, в легкой улыбке, касающейся его губ, во взгляде! Смотрел он на меня тоже весьма необычно. Одновременно и прожигал, и как будто ласкал взглядом.
И, кажется, не мог определиться, рад он встрече или нет.
Я уперлась ладонями в его плечи, в общем-то намереваясь отстраниться, но поймала себя на мысли, что отстраняться-то в общем-то совершенно не хочу. В чем проблема продолжить стоять так близко, прижимаясь всем телом?..
- Беатрис, - мужчина встряхнул головой и как-то резко нахмурился, словно сбросил с себя какую-то пелену. – Мне стоит повторить свой вопрос?..
- Нет, - всполошилась я, понимая, что молчание затягивается. – Я… Я… - прежде чем ответить, оглянулась.
Кажется, карета прибыла к месту назначения. По крайней мере, окружающий меня ландшафт свидетельствовал о том, что королям-драконам положено тут находиться. За спиной незнакомца, подхватившего меня, были огромные ворота, и широкая светлая дорога уводила к огромному замку. Я смогла краем глаза рассмотреть и диковинные цветы, названия которых не знала, и людей, уже подбиравшихся к распахнутым вратам.
За спиной у меня тоже была дорога. Она закручивалась серпантином и вела куда-то вниз. А по обе стороны от неё – бездонная пропасть. Горы! Чем не драконье королевство?
Сама же карета вместе с лошадьми сейчас стояла в стороне, у ворот. Вид у кареты был такой себе, лошади тоже явно устали, но я понадеялась, что стараниями конюхов они вернутся в своё нормальное состояние.