Мне же пора было наконец-то сообщить ответ своему спасителю. И желательно так, чтобы он не столкнул меня вниз, в пропасть!
- Я прибыла на отбор невест для короля драконов, - пролепетала наконец-то я.
- Твоего имени не было в списках, - нахмурился мужчина.
- У меня есть приглашение!
К счастью, я так и не выронила конверт, а в дороге даже каким-то образом умудрилась запихнуть внутрь украшение. Незнакомец принял сие из моих рук, открыл, развернул ту самую открытку со странным высокопарным текстом и внимательно пробежался по строкам.
- Леди Беатрис Буоно… - протянул он. – Вот как. И всё же, изначально в списках тебя не было, Беатрис. Не хочешь мне никак это объяснить?
- Я не обязана ничего объяснять. У меня есть приглашение, в чем проблема? – с вызовом заглянула я в синие глаза мужчины.
Он зло ухмыльнулся и отметил:
- Боюсь, отбор для тебя – пустая трата времени.
- Это мы ещё посмотрим, - вскинулась я.
- Я в этом уверен.
- В этой жизни ни в чем, - я вздохнула, - быть уверенным нельзя! Тем более, не разобравшись в ситуации!
Он явно порывался ответить что-нибудь ещё, но не успел. К нам наконец-то вышли с территории дворца. Какой-то мужчина подскочил к моему собеседнику и что-то нашептал ему на ухо. Кажется, вести были неутешительными. По крайней мере, обо мне сразу же забыли. Мужчины отошли в сторону, о чем-то переговариваясь, а потом… Этот синеглазый нахал, при одной мысли о котором моё сердце почему-то начинало биться в ускоренном темпе, раздраженно бросил:
- Разместите её вместе с другими участницами отбора.
Выдохнул это – и, подбежав к краю, спрыгнул вниз. Я даже испугаться не успела: спустя мгновение в воздух взмыл огромный синий дракон. Так они… Существуют?!
- Леди Буоно? – ко мне подошли. – Пойдемте. Его Величество велел поселить вас.
- Его Величество? – переспросила я.
- Король Арин, вы только что разговаривали с ним, - мягко объяснили мне, будто сумасшедшей. – Пойдемте скорее. Здесь опасно оставаться. Появилась иномирная угроза, королю нужно срочно отбыть по делам. Не волнуйтесь, вы уже прошли аудиенцию…
Я рассеянно кивнула – и только потом осознала, что, во-первых, только что нахамила королю, к которому прибыла на отбор, во-вторых, иномирная угроза – вероятно, тоже я, хотя об этом пока никто не знает, а в-третьих…
Кажется, я впервые в жизни влюбилась, ещё и с первого взгляда.
Глава вторая. Арин
Самое прекрасное, что есть у дракона – полет! Ветер, обдувающий тело, широко раскрытые крылья, на которых можно планировать над горами, а потом, взмахнув несколько раз, взмывать ввысь, после опираться о воздух и зависать на несколько мгновений, вдыхая прекрасный запах свободы… Когда летишь, кажется, будто тебе принадлежит весь мир. Это не описать словами, и ни одна книга никогда не сможет передать всего того, что испытывает дракон во время своего полета…
Но, проклятье, знал бы я, что помимо пьянящего чувства полета мне светит ещё ворох королевских обязанностей, да я б в жизни не подошел к тому магическому кубку, который сделал меня драконом! Даже на пушечный выстрел не приблизился бы! Ни за что! И к драконам бы не полетел!..
Я описал круг над дворцом, с высоты своего полета внимательно рассматривая белые колонны замка, и не сумел сдержать тяжелый вздох. Хотелось выгнуть голову и взреветь, выпуская вместе с криком и потоком драконьего пламени весь гнев, что я испытывал в это мгновение, но вместо того, чтобы поддаваться чувствам, пришлось вспомнить о здравом смысле и сдержаться. Ещё бросятся догонять, а потом рассказывать о королевских обязанностях, Бездна их подери!..
Перекувыркнувшись, я изменил направление полета и помчался вниз. Обычно активные физические упражнения – а полет к таким вполне относился! – помогали здорово сбить напряжение, но сегодня почему-то легче не становилось… Ничуть!
Замок стремительно приближался. Я даже не приземлился, а буквально упал на широкую каменную площадку, в последнее мгновение превращаясь в человека, и встал на ноги. Оглянулся – и с недовольством узрел подбирающихся ко мне советников.
– Ваше Величество! – один из них, старый уже, даже для дракона, лорд Берг, воззрился на меня с надеждой. – Вы так стремительно улетели… А ведь я намеревался проконсультироваться касательно отбора.
– Вы считаете, – презрительно скривился я, – это первый приоритет короля – заниматься отбором? У меня полно важных дел.
– Самое важное дело для вас сейчас жениться и обзавестись наследником, – мрачно напомнили мне. – Вам нельзя без истинной пары.