- Кати! - ахнул Нервиг. - А если он не земляной? Он же задохнется!
Старшекурсники переглянулись.
- Это поможет тебе пройти последнюю проверку? - все с таким же ледяным спокойствием спросил Крис. - Его же не обязательно закапывать, можно просто унести подальше и выкинуть.
У Нервига дернулся глаз. Пришлось успокаивать чопорного, законопослушного приятеля.
- Мы так шутим, Вуко, - вздохнула я. И Джага тоже, даже, по-моему, разочарованно. Он явно жаждал деятельности и мучился от незнания что предпринять. - Лучше найдите Сиротку. Мне с ним спокойнее. Может сил прибавится.
Криспиан тут же послал крылатого друга исследовать воздух, а Нервига отправил поискать, на всякий случай, в толпе. Сам же остался рядом со мной, отстреливая холодным взглядом топчущихся неподалеку зрителей. Черный, отлично сидящий на широких плечах сюртук придавал мрачности его и без того угрожающей фигуре.
Топтавшаяся неподалеку Лайза шагнула было в нашу сторону, но резко остановилась сделала что-то вроде быстрого книксена и повела свору следующих за ней девиц куда-то вбок, огибая нас по крутой дуге.
Даже обычно наглый Джилиан не решился подойти, а только издалека зубасто и многозначительно ухмыльнулся. Судя по приятелям, которые подходили, жали ему руку и хлопали по плечам, он заранее принимал поздравления.
Настроение мне это не улучшило.
- А может и правда придется сбежать, - признала я. - Понятия не имею как набрать нужные баллы.
- Я же тебе говорил: "Драконы не бегут", - сказал Криспиан и вдруг взял меня за руку. Девичьи пухленькие пальцы спрятались в сильной теплой мужской ладони. Лорд Таумаран качнул головой, уронив темную, с легкой волной прядь на породистую графичность скулы. Чтобы создать такое лицо, скорее всего многие поколения его благородных предков искали себе подходящие пары без сна и покоя. Победа евгеники во всей своей красе, а не лицо. - Если ситуация осложнится, я что-нибудь придумаю, не сомневайся. А пока лучше сосредоточься на победе. Найди свои крылья.
Зрачки аристократа мигнули красным. Густые ресницы тут же опустились, скрывая лёгкую безуминку, на мгновение сверкнувшую в бархатно-огненном свете глаз.
Трудно встретить мужчину, умеющего поддержать в трудную минуту, подставить безо всяких условий плечо. Намного чаще я встречала "обманки". В прошлой жизни жених прямо перед нашей свадьбой рассказывал друзьям как будет использовать связи моего погибшего отца-генерала. А дочку обещал перевоспитать и сделать шелковой. Кстати, крупный был парень, с эффектной фигурой, напоминающей молодого Шварценеггера. Очень надежный на вид. И ломкий внутри. Испуганно кричал, когда я сообщила, что разрываю помолвку, а если он еще раз обратится к друзьям папы, я лично пристрелю его из отцовского наградного пистолета.
В этой связи мне вспоминался один из старых фильмов, где играл юный Арнольд. Его герой, Конан-варвар погибает[*]. И верная подруга тащит его тело к духам, обещая любую плату, и таким образом воскрешает любимого. Но потом умирает сама. Доблестный воин, не мучаясь раздумьями, тут же отправляет ее на погребальный костер. Умерла так умерла.
Жизнь меня научила, что доверять свою жизнь мужчинам можно лишь с большой оглядкой. Далеко не все они так надежны, как пытаются показать. Легко разочароваться, разлететься на кусочки, а потом болезненно собирать себя, с клятвами никогда впредь не глупить.
Но сейчас, среди кружащих как воронье многочисленных зрителей, я неожиданно почувствовала себя... защищенно.
- У нас гости, - вдруг тихо произнес Криспиан, возвращая меня из странной полурасслабленной задумчивости в привычное, настороженное состояние. - Мой брат тоже не умеет отступать. И ему явно не нравится, что я держу тебя за руку. Поговорю с ним сам, а ты ничего не бойся. Доверься.
Брат? Белобрысый лощенный красавчик - приятель Джилиана? Скорее всего он пришел с ним за компанию и вряд ли симпатизирует мне и моим стараниям поступить в академию.
- Удивительно, - сказал Смайс, подойдя к нам. Его легкий хлопковый костюм выглядел идеально выглаженным. Словно владелец накинул его минуту назад. - Криспиан, не узнаю тебя последнее время. Столько заботы о безвестной больной девушке...
- Мы с дэсой дружим, - ответил Таумаран. - А тебя с каких пор интересует чья-то жизнь?
- Ты же мой брат, я беспокоюсь, - показательно оскорбился светловолосый лорд.
Я постучала ладонью по деревянной боковине сидения, привлекая к себе внимание, и бодро поздоровалась:
- Прекрасный день. Не правда ли, чудесная погода?