– Уважаемый лорд распорядитель Жемар Мерещащийся, испытание ещё не началось, потому что меня забыли предупредить, что вы его перенесли на сегодня, хотя назначено оно на завтра, – я всё же решил отчитать господина Жемара за своеволие и спрятал руки за спиной. Княгиня не выдаст, но так незаметно для всех я сотворил заклинание и наложил его на зал, чтобы никто не смог использовать здесь иллюзию. Во время моей речи присутствующие только ниже склонились.
К чести подданного, он удержал лицо при моём появлении, распрямился, когда я к нему обратился, и с невозмутимым видом ответил:
– Ваша светлость, в указе написано, что к отбору допускаются невинные девицы, вот я и посчитал, что лучше провести проверку сейчас. Прошу прощения, если я вас неправильно понял.
Хитрец правильно меня понял на собрании, но решил сделать по-своему. Что ж, придётся и за ним присматривать, а не только за девицами и теми, кто решит им помочь.
– Чего? – протянула одна из них, точнее, та самая иномирянка. Она уставилась с нескрываемым возмущением на мою родительницу.
– Как хорошо, что все мы собрались здесь, – подхватила мама и вышла из-за моей спины. – Давайте не будем откладывать тогда это испытание Девичьим цветом и проведём его сейчас.
Жемар – плут? В пронырливости он явно проигрывает моей матери. Не удивлюсь, что кто-то из её людей надоумил Мерещащегося на эту выходку с ослушанием моего приказа.
– Вам всего лишь нужно взять в руки цветок, – оповестила мама участниц.
Её взгляд сперва остановился на иномирянке, но она так зыркнула исподлобья на княгиню, что та подтолкнула распорядителя к другому концу вереницы девиц.
Я тоже прошёл в зал и встал рядом с господином Жемаром. Тот даже не занервничал. Может, зря я на него наговариваю. Я перевёл взгляд на участниц. Негусто. Всего лишь семь. Сколько же их останется после этого испытания?
– Подходите по очереди ко мне и берите в руки Девичий цвет, – объявил господин Жемар. – Если цветок останется бутоном, то вы остаётесь на отборе и допускаетесь к следующему испытанию. Бутон символизирует чистоту вашего тела. Если же артефакт распускается прекрасным цветком, то вы не можете быть допущены дальше. Согласно королевскому указу, в отборе могут принять участие только сохранившие целомудрие.
Пока говорил Мерещащийся, я рассматривал претенденток. На их лицах воцарилось лёгкое негодование, только никто не возмущался. Разве что иномирянка, да и то делала это молча. Взглядом.
Первой стояла госпожа Нилира Фласгард. Она вышла из строя и поприветствовала меня реверансом, а после подошла к распорядителю и взяла в руки артефакт, который загорелся розоватым светом, но остался бутоном. Я кивнул, засчитывая результат, хотя переживал, что такой сильный маг иллюзий, как Нилира, выкинет что-то. Видимо, её отец не зря хвалился своей безупречной дочерью. Нилира положила артефакт обратно в шкатулку. Остальные девушки тоже были невинны, артефакт не расцвёл.
Когда наступила очередь княжны Марайны Фарингорд Перламутровой, то я напрягся. Брак с ней был бы выгоден северному княжеству Шантаха, ведь тогда бы мы смогли больше торговать с южным Иссаром. Но и тут девушка не прятала никаких постыдных связей, поэтому цветок так и не расцвёл.
Ещё две конкурсантки тоже сохранили невинность. Я проверял артефакт на воздействие на него, но никто не пытался его обмануть. Последней осталась иномирянка.
Иномирянка, чьё имя пока оставалось для меня неизвестным, вышла из строя. Каждый шаг говорил о её возмущении и недовольстве. С задумчивой улыбкой она взяла артефакт, покрутила стебелёк в руках, который хоть и загорелся розовым, но остался бутоном. Почему-то внутри я почувствовал разочарование. Мне хотелось её выгнать, но нет, она прошла это испытание.
– Девушки справились с этим заданием, – заметила попаданка.
На удивление у неё оказался приятный голос. Её голубые глаза встретились с моими. Она шагнула ко мне и воткнула артефакт в нагрудный карман моего камзола. Девичий цвет тут же распустился, как и лукавая улыбка на лице девушки.
Глава 5
Я смотрела на цветок, что расцветал на глазах, не отрываясь. Цветок красивый, а вот испытание ужасное. Я чувствовала себя отвратительно. Казалось, будто меня раздели и выставили на всеобщее обозрение.
По местному обычаю выходит, что в первую брачную ночь жена должна подарить супругу свою невинность. А муж? Что он подарит ей? Хламидиоз? Триппер? Сифилис? ВИЧ? Справку из кожно-венерологического диспансера предоставь, князёк. И результаты анализов на ЗППП не забудь. Это для начала.