– Предлагаю познакомиться с дворцом, – проявила любезность её светлость.
Слова благодарности я выдавить из себя не смогла, только улыбнулась в ответ. Жанивьев Иллюзорная мягко стелет, да вот спать, боюсь, будет и жёстко, и колко.
– Это центральная часть дворца, – начала экскурсию княгиня. – Над залом располагается большая столовая. Её используют, когда гостей предполагается не меньше ста. Обычно мы открываем её двери для грандиозных мероприятий. Для гостей есть гостевое крыло. Там же живут и придворные. У них своя столовая. Для близких и родных есть малая столовая. Она находится в княжеском крыле.
Чем дольше её светлость говорила, тем сильнее мне казалось, что это не экскурсия. Она словно готовилась передать мне бразды правления во дворце. Вот зачем мне знать, что из малой столовой, которая расположена в княжеском крыле, открывается чудесный вид на парк? А в самом парке находится укромная беседка, увитая волшебным плющом, цветы которого ночью издают едва слабый мерцающий свет?
Когда мы прогуливались по гостевому крылу, то случайно подслушали разговор. Точнее, это мне стало любопытно, потому что прозвучало моё имя. Жанивьев тоже остановилась, давая мне послушать мнение со стороны и незаинтересованных лиц.
– Елизавета Соколова – странное имя, – произнёс мужчина.
– Для иномирянки, возможно, обычное. – Этот голос принадлежал женщине. – Меня другое смущает. Она простая человечка. Магии в ней совсем не ощущается.
– Бедный князь, – этот хоть и был мужским голосом, но не принадлежал первому говорившему, – а если иномирянка выиграет? Ему же придётся жениться на простой человечке!
– Как же не повезло его светлости! – согласилась со вторым мужчиной женщина. – Вы видели, как она глазела на князя? У неё нет никаких манер!
– Да и союз с ней будет невыгоден нашему княжеству, – заметил первый говоривший. – У неё же нет приданого. То ли дело княжна Марайна Фарингорд Перламутровая. Она с юга. Южные княжества всегда были более богатыми, чем северные.
Дослушать дальше мне не дали. Княгиня утянула меня за собой. Я послушно пошла за ней, оглушённая услышанным. О чём-то подобном предупреждала меня Жанивьев в беседе, когда я пришла в себя. Одно дело – услышать это от неё, ведь она заинтересована в браке сына, другое – услышать от тех, кто не имеет никакого отношения к княжеской семье.
– Запомни, Елизавета, ты здесь насовсем, – её светлость говорила негромко, но её слова пробирали до мурашек, – обратной дороги нет. Ты можешь выиграть отбор, и тогда всё это, – она обвела рукой вокруг себя, намекая на дворец, – станет твоим.
– А если проиграю, то отправлюсь на съедение чудищу морскому, – закончила я за неё. Мне столько раз напоминали об этом за сегодня, что я выучила, что меня ждёт в случае неудачи.
Она довольно улыбнулась мне.
– У тебя есть ровно неделя, чтобы не отправиться к чудищу, – заметила княгиня и повела меня дальше.
Ведь невозможно узнать человека за неделю настолько, чтобы довериться мужчине и выйти за него замуж. Сомневаюсь, что тут брак можно расторгнуть, аргументируя различием в характерах. Судя по отношениям и развитию общества, у них такого в принципе нет.
А может, способ вернуться всё же есть? Так, где здесь была библиотека? Кажется, на втором этаже в ещё одном крыле, где проживала прислуга на первом. Интересно, я смогу читать местные книги? Я украдкой взглянула на татуировку на среднем пальце. Интересно, а знание письменности передалось мне с ней?
Мою ладонь накрыла женская рука.
– Пойми, Елизавета, – княгиня похлопала меня по руке. – Чем быстрее ты осознаешь, что не вернёшься в свой мир, тем быстрее сможешь приспособиться к местным реалиям.
Я тяжело вздохнула. Легко сказать, когда тебе не угрожают расправой.
– Что ж, мы пришли, – оповестила она. – Доброй ночи! – попрощалась её светлость и удалилась настолько быстро, что я даже не успела спросить, где именно моя комната?
Я огляделась. Оказывается, пока я размышляла над тем, как мне найти дорогу домой, княгиня успела привести меня сюда. Коридор напоминал мне тот, по которому Тиана провела меня к лестнице. Но я была настолько напряжена, что даже не обратила внимания, из какой двери мы вышли. Все двери в коридоре были одинаковыми. Какая из них вела именно в мою комнату?
Явно не та, напротив которой я стояла сейчас. Кстати, в каком крыле я сейчас нахожусь? Припоминая экскурсию, вычислила, что меня поселили в княжеском. Я обречённо вздохнула и толкнула первую дверь слева.
Меня встретила темнота, которую разрезал свет из коридора. Ладно, предположим, что я ошиблась в своих предположениях насчёт княгини. Открыла вторую дверь напротив – тоже никого и темнота. Я почувствовала, как гора свалилась с моих плеч. Третью уже открывала без всяких предубеждений и застыла с открытым ртом, шагнув внутрь.