Не успел мальчик и одуматься, как откуда-то издалека на него начал надвигаться гул. Мгновение – и… толчок.
Земля дрогнула под руками и Раймондв оцепенении шлёпнулся обратно на траву.
Тем временем дома тётя Шем еле успела словить едва не упавший на пол стеклянный стакан, который она так непредусмотрительно поставила на самый край стола.
Ощущение было схоже с тем, как когда человек, находясь в полудрёме, падает во сне и резко вздрагивает всем телом. Однако это был не сон.
Жители города С*** ещё даже не подозревали, что этот день они не забудут никогда, так как он перевернёт всю их жизнь.
Раймонд молниеносно опомнился и в просветлевшем разуме тут же всплыл ответ на вопрос о том, что же это было, отчего всё в тёмной голове тут же пришло в движение.
Инструкции смешались в одну большую кучу: взять плотную подушку… Нет, надо взять толстый учебник. Да, и бежать по коридору к самому укреплённому месту… Да нет же, нет, надо рядком со всеми двигаться по коридору и прямо на улицу через аварийный вы… Нет, он же не в школе! Что там..? А, да! Надо укрыться в овраге или прибежать к специально обозначенному табличкой месту на улице… Нет, блин, какая улица? Он не на улице! Он на холме! На чёртовом холме в километре от города!
Додумать ему не дали.
Снова гул, всё ближе. Ближе и ближе – и вот уже всё вокруг трясётся в бешеном танце. Проходит секунда, другая, но земля под ногами и не думает останавливаться.
Раймонд в панике припал к сухой траве и окаменел от ужаса.
«Пусть это всё закончится, пусть это всё закончится, пусть это..!» - треск, раздавшийся откуда-то со стороны заставил его резко встрепенуться и в оцепенении наблюдать, как огромный ствол сосны летит прямо на него. И тут тело, подчиняясь каким-то первобытным инстинктам, с невообразимой силой рванулось вперёд и Раймонд покатился вниз по склону.
Дрожащая твердь за секунду уходила из-под не успевавших вцепиться в неё конечностей, мечущийся взгляд то упирался во влажную землю, то взмывал вверх в белёсое небо с мириадами снующих по нему одуревших птиц - начался настоящий Армагеддон.
В отчаянии, при очередном кувырке Раймонд с силой запустил бледные пальцы прямо в бурую почву и смог на долю мгновения остановиться, чтобы нащупать ботинком твёрдую поверхность и тут же, не теряя ни секунды, бегом полететь вперёд, к подножию холма.
Рывок, – рывок, – рывок, – и вдруг выброшенная вперёд нога не нащупала под собой опоры и мальчик, коротко вскрикнул, ухнул в пропасть. Безвольное тело прокатилось по крутому склону, расцарапав в кровь и мясо бледную кожу, приземлилось на камни и замерло.
Спустя невероятно долгую минуту тряска стихла, но оцепенение отпустило застывшую с подушкой над головой под потолком на развилке между коридорами Шем далеко не сразу. Как только с улицы вновь начали раздаваться чужие голоса, женщина втянула сквозь зубы воздух, а затем плавно его же выдохнула. Было стойкое ощущение, словно она не дышала уже минут десять.
Прижав к груди подушку, Шем направилась сквозь ближайшую комнату, переступая через разбросанные, измятые и разбитые вещи, вывалившиеся из поваленного шкафа и соскочившие с полок, к окну. Стена у старого сарайчика во дворе обвалилась, из-за чего он завалился на бок. Близ дороги фонтаном в небо бил пожарный гидрант, в который врезалась чья-то машина, из которой, почти выламывая двери, выбирались люди и вытаскивали своих детей.
Чуть поодаль люди тоже выбирались. Через окна.
Крыша соседнего дома рухнула и накрыла собой весь верхний этаж, оставив лишь маленький треугольный проход, некогда бывший оконной рамы, из которого, спешно и не раздумывая, в кусты выпрыгнуло несколько человек.
Кто-то выходил из дома и осматривал ущерб, кто-то сидел в исступлении на бордюре, кто-то бегал и помогал людям поскорее выбраться из-под обломков, некоторые столпились вокруг особенно сильно пострадавших построек и наблюдали, что-то выкрикивая, за процессом спасения жильцов, а кто-то звонил по телефону. Или до близких пытаются дозвониться, или до спасателей – промелькнуло на мгновение в голове Шем. Н-да, сейчас у последних наверняка самый загруженный день не то что в этом году, но и за всю историю их существования в этом городе.
Отовсюду – поблизости и в отдалении, - вторя многочисленным автомобильным сигнализациям и служа фоном пейзажу с медленно уходящими ввысь столбами чёрного дыма, служили завывания машин самых разных спецслужб, стиравших колёса в попытке добраться абсолютно до всех вовремя.
Спустя минуту ко всей этой жуткой какофонии присоединилась громкая и протяжная, словно спавшая мириады лет дьявольская птица, призванная возвестить своим криком наступление судного дня, запоздалая серена.