Созерцание этой, стоит признаться, интересной картины продолжалось еще с минуту, пока перед глазами не стали медленно порхать «белые мухи». За это время Раймонд успел тысячу раз обдумать все возможные варианты пробуждения, в том числе тот вариант, где он безжалостно разбивает себе лоб об пол. Но от него он отказался. Как и от сотни других. Действенно, конечно, но уж чересчур больно. А такие методы пробуждения мальчик не любил.
Не став более терять время, Раймонд наконец-то поднялся на ноги и решился выйти в коридор. И вот там-то его ждал настоящий сюрприз.
Несмело отварив дверь, ловя приступы давления при каждом чересчур громком шорохе, Раймонд высунул лохматую голову в небольшую щель и осмотрелся. И первое, что приковало внимание сжавшегося в комочек всем своим существом мальчика в воистину огромном и темном коридоре (стены и будто пылью присыпанные окна в котором по размерам превышали метров двадцать – точно) был пол. Его, как такового, не было. И нет, его не заменяла осязаемая пустота, как это было с потолком. Его заменяло огромное скопление не менее огромных, как показалось Раймонду, корней, толщине которых могли позавидовать многие вековые деревья. И просматривалась через всю эту мясистую громаду, хаотично торчащих кто в какую сторону, лишь бездонная пустота. Вот что называется «путь к отступлению отрезан»…
Но всё-таки плюсы есть: Раймонд наконец-то придумал идеальный способ проснуться – сигануть вниз. Да, щели меж этими древесными отростками не слишком большие, но он, с его природной худобой, должен пролезть. Да, падение во сне, да еще и невесть куда, тоже не самое приятное ощущение, но оставаться здесь тоже не лучшая перспектива.
Набравшись мужества, Раймонд сделал несколько спешных, но от этого не менее осторожных, шагов вперед по наиболее ровному и, как показалось, наиболее надежному из близлежащих корней, и начал своё шествие к самой близкой щели, попутно помогая себе руками.
-Так во-от ты какой. – Раймонд резко крутанул голову в сторону голоса. В ту же секунду в тело безжалостно вгрызлась судорога, и Раймонд несколько мучительно долгих мгновений ощущал, как что-то в его леденеющем изнутри теле прыгает из стороны в сторону, точно перепуганный кролик.
Прямо перед ним, на как никогда более близко расстоянии, на одном из корней сидел и глядел на него гигантский филин с крыльями летучей мыши. Это был вожак. В этом не было абсолютно никаких сомнений.
Монстр безмолвно пучил свои большущие, как колеса у телеги, и переполненные нескрываемым любопытством глазищи еще с полминуты. Желая, видимо, показать свои совсем не плохие намерения, филин слегка прищурился и наклонил голову в бок, отчего стал напоминать громадную, но очень ласковую кошку. Тем не менее, это действие привело нервную систему Раймонд в чувства и тот, будто перепуганный заяц, не помня себя рванулся куда-то в сторону и не менее ловко, чем обезьяна по лианам, начал прыгать по этим корням, буквально выбиваясь душой из собственного, столь тяжелого и неуклюжего тела.
Весь этот цирк закончился быстро, голая пятка в очередной раз соскользнула с округлого кривого бревна, но на этот раз Раймонд не успел оттолкнуться вперед и чуть было не улетел вниз, если бы не схвативший его за край майки огромный клюв.
Неведанная птица, или, скорее, существо, втащило извивающегося, точно пойманная на крючок рыбка, Раймонда обратно в комнату, после чего тварь наклонилась вперед и только тогда Раймонду удалось вырваться и оказаться на полу. Охолоделый, гонявший дрожь по телу, словно мячик, Раймонд на четвереньках попятился назад, пока, по закону жанра, не вперся спиной в стену, отчего худощавое тельце маленького ребенка содрогнулось всем существом от неожиданности. Парализованному от ужаса мальчику оставалось только наблюдать, как это существо медленно, вытянув овальную голову вперед и вздернув перьевые уши, идет к нему. Ну всё, финита… На этот раз своего не упустит. Интересно, эта совунья ему сначала горло раздерет, или же будет заживо сжирать? Эх, уж лучше горло сначала… Но в любом случае – тварь разорвет его, Раймонда, на куски. Клюв и когти вопьются в его тело. Будет больно. Очень больно. И повсюду будет кровь с кишками…
Тварь приблизилась к жертве вплотную и… замерла. В этот момент Раймонд отчетливо мог ощущать, как у него пульсируют вены на висках. На мгновение воцарилась, как могло показаться, вселенская тишина, будто само время остановило ход.
-Глупый! – Раймонд просто сам себе не поверил, когда услышал это. – Зачем убегаешь? Не съем же я тебя, и не такой уж я и страшный!
В этот момент Раймонд… Нет, не закричал, а начал прерывисто и судорожно дышать, ловя спазм груди при каждом секундном вдохе.