-Ну, ну, ну, ты что же? – Филин поддался вперед, видимо, чтобы погладить мальчика по плечу клювом, но Раймонд резко дернулся в сторону и всё-таки издал короткий писк, напоминавший звонкий «тявк!» еще совсем маленьких щенков.
-Ладно, ладно, подожди. В этот момент и странный кокон, и перьевые уши, и крылья, и округлое лицо филина начали буквально втягиваться в толщу бурых перьев. Через буквально несколько секунд страшное существо превратилось в большущую кучу перьев, из которой поспешно выглянуло человеческое лицо. Точнее, не совсем человеческое, поскольку и носы у людей менее острые в совокупности своей, и губы не загибаются, по форме клюва, чуть вниз, и глаза не такие большие, да и в росте своём они намного уступают этому… существу.
-Так ведь тебе спокойнее? – Этому темноволосому мужчине пусть и пришлось согнуться в три погибели, но его это, видимо, мало волновало. Его глазищи, с большими и круглыми зрачками, были в упор направленный на всё еще бледного, словно стена у него за спиной, Раймонда.
Заметив, видимо, что тактика не очень-то сработала, высоченный незнакомец решил после нескольких секунд раздумья перестать ходить вокруг да около и приступить к действиям.
-Л-Ладно… Дай-ка я на тебя хотя-бы посмотрю.
С этими словами этот «человек» зажал подбородок мальчика между пальцами и потянул ближе к себе. Успевший задубеть от всего пережитого ужаса Раймонд несколько сантиметров проехался на пятой точке по полу, и только после этого позвоночник бедного ребенка ожил и Раймонд резко поддался вперед. После этого незнакомец начал медленно поворачивать голову мальчика из стороны в сторону, внимательно осматривая каждый сантиметр его лица.
- А-а я ведь тогда не ошибся. – Мужчина вновь направил лицо мальчика вперед. – У тебя мамины глазки.
Раймонд к тому моменту утратил уже всякую связь с реальностью, поэтому эти слова донеслись до него будто откуда-то из далека.
-Прости, что тебя пришлось забрать столь неделикатным способом, просто у нас с твоей тётей есть пара… Не улаженных конфликтов. – Хоть Раймонд всё еще был напуган, это не помешало ему уловить то, что его собеседник волнуется. Да, он пытается выглядеть увереннее, но он явно волнуется. И это давало какое-то необъяснимое успокоение. Дарило подсознательную уверенность в том, что Раймонду ничего плохого не сделают.
-А уши, кажется… Ну… - Мужчина отвел взгляд и нервно засмеялся. – Ты меня прости, просто… Я столько времени ждал, когда же ты всё-таки зайдешь в тот замок… Я, сказать честно, практически перестал надеяться в какой-то момент, просто я знаю твою тётю, и прекрасно понимаю, куда она может зайти. К слову… Она же не рассказывала тебе обо мне?
Раймонд даже не сразу понял, что обращаются к нему. Всё происходило будто не с ним. Будто это какой-то спектакль или игра.
Мальчик беззвучно разинул рот. На секунду челюсти будто судорогой свело, но мальчик сумел их резко захлопнуть, после чего начал быстро-быстро мотать головой туда-сюда.
-Нет? – Раймонд утвердительно помотал головой еще раз. Собеседник пожал плечами и вздохнул.
-Ну что-ж, это стоило ожидать от Шем. – И незнакомец вновь замолчал. Раймонд всё ещё сидел на одном месте и с каждой секундой всё сильнее и сильнее вжимался сам в себя. Казалось, если оставить его в таком состоянии на продолжительный промежуток времени, то он просто сожмется в маленькую точку и в конце-концов исчезнет.
-Р-Раймонд… - Незнакомец замешкался, видимо собираясь с силами, а потом вновь резко придвинулся к мальчику.- Тебя ведь так зовут, да? Прости, хотел просто убедиться в том, что твоя тётя тебя тогда не переименовала, она ведь… - Мужчина запинался, тер руки друг об друга, и, как было видно по нему, нервничал ни на грамм не меньше, чем его маленький гость. – В-В общем… Раймонд, п-пойми, я не хотел тебя напугать и не хочу, того, чтобы ты меня боялся. Да, я большой и немного жуткий, но я… Я э-это… Ты знаешь, кто я такой? – Раймонд пусть и не перестал бояться, но чувствовал себя немного увереннее, чем было ранее, и потому уже без лишних промедлений честно покачал головой в ответ.
-Я… - Мужчина опять замялся. – Понимаешь, я знаю, ты будешь немного взволнован и удивлен, но я… - Тут он неосознанно отвел взгляд чуть в сторону и тут его взор выхватил нечто такое, что заставило его на мгновение просиять и метнуться с быстрым «Подожди секунду» к рабочему столу, что стоял чуть поодаль. То, что этот великан стащил оттуда, был толстый альбом с расписанной всякими замысловатыми образами обложкой. Торопливо пролистав несколько страниц дрожащими пальцами, посекундно при этом приговаривая «Сейчас, сейчас!.. Подожди!», мужчина остановился на одной из них и показал её Раймонду.