Отец тут же стрелой кинулся к всё набиравшему скорость Раймонду, которого наконец-то отпустило адское наваждение. Мальчик изо всех сил махал толстыми рукавами, с которых слетал серый пушок, пытался зацепиться за хотя бы один из многочисленных выступов – без толку. Как вдруг нечто вылетело из светившегося столба воды и одним рывком отбросило Раймонда в очередную пещерку в стене. Встряхнув ушибленной головой, весь покрытый холодным потом несчастный юнец приподнялся на дрожащих руках и просмотрел в сторону прохода, откуда он только что прилетел. Там стоял филин. Огромный, раза в два больше Рагнарта, темнопёрый филин. И первое, что на этот раз бросилось Раймонду в глаза в образе этого фантастического существа, были не его красные глаза, а острые, точно выплавленные из метала, иглы, штыками торчавшие из уже превратившегося в нечто на подобии корня кокона филина, располагавшегося, как и у всех остальных, у него на месте лап.
Издавая угрожающее шипение, грозный зверь начал стремительно надвигаться на мальчика, пуча свои и без этого огромные глазищи, цвета адского пламени.
У Раймонда замерло дыхание, на одних руках мальчик начал отползать от этого чудовища, не в силах оторвать от него взгляда. Если только на секунду оглянешься, если только на секунду отвернёшься, чтобы встать, оно тут же вцепится, и…
Как вдруг что-то молнией пролетело прямо около раздувавшегося в один огромный шар из перьев монстра и встало прямо между чудищем и его жертвой. Обзор мальчику загородили уже знакомые бурые перья.
- Не надо! – Послышалось уже через секунду. Тёмный филин недовольно заурчал и попытался обогнуть загородившего ему проход Рагнарта, но всё без толку. После нескольких неудачных попыток грозная птица начала сжиматься.
- Погоди! Я хотел тебе рассказать всё это, прямо сегодня! Честное слово! Да остановись ты..!
Через мгновение железная, во всех смыслах, лапа вцепилась в лицо Раймонда, вдавив в щеки мальчика железные когти, и подняла над полом, словно котёнка. Страшная морда бледного мужчины с большими и густыми бровищами в упор уставилась сначала на мальчика, потом на его новоявленного родителя, потом снова на мальчика.
Рагнарт в эту секунду хотел вновь что-то сказать, но успел выдавить лишь короткий, несвязный звук, как его перебили:
- Ну-с, стоило ожидать.
Естественно, после этого состоялся серьёзный разговор. Без него было просто никуда.
Хоть Раймонду и было сказано сидеть у себя и не выходить, но это было намного сложнее, чем кажется. Пусть всё в нём рвалось незаметно выйти отсбда и направиться тайком к месту переговоров, всё-таки тело его сидело смирно. Куда он пойдёт? Зачем? Чтобы ему досталось ещё сильнее. Но это всё ничего не значит, госпожа судьба всё решила в конце концов за мальчика. А подручной её в этом плане стала младшая дочь госпожи Геттель.
Сначала детская мордашка лишь несмело выглядывала из-за двери и тут же пряталась назад, стоило Раймонду ненароком бросить на неё взгляд. Ну, думал мальчик, пусть смотрит, мне-то какое дело? Но через какое-то время, надо признать, это стало немного раздражать. Раймонд по-честному держал себя в руках, всё-таки он тут далеко не господин и с окружающими при его шатком положении у него не было никакого желания конфликтовать. Пару раз девочка выглядела так, будто хочет что-то сказать, но смелости у неё, судя по всему, не хватало.
- Что? – Приподняв бровь наконец-то вымолвил Раймонд, когда маленькие губки в очередной раз задрожали, силясь произнести хоть какой-то звук. Курчавая голова вновь исчезла за дверью.
На этот раз Раймонд очень даже осмелел, без всяких колебаний подошел к двустворчатой двери и раскрыл её. На удивление, девочка не убежала. Она смирно стояла перед мальчиком, глядя на последнего исподлобья каким-то не по-детски осознанным, и даже заговорческим взглядом.
- Что там? – Вновь тихо проговорил Раймонд.
- Там. – Пискнула малышка, вытянув руку и показывая куда-то в темноту коридора.
- Что?
- Там. Ну, там! – Продолжала всё тем же шёпотом повторять девочка. Она будто немного стеснялась своего собеседника.
Раймонд прищурился и собрался уже в четвёртый раз повторить свой вопрос, но девочка, видимо, наконец-то поняла, что слова бесполезны, и, взяв мальчика за руку, повела его за собой.
Легко перепархивая с корня на корень, малышка аккуратно тянула Раймонда за собой, и вот так они достаточно быстро подошли к очередной «бумажной» стене, из-за которой явственно слышался чей-то голос.
- Там. – Малышка присела на колени, посмотрела куда-то в стык меж стеной и полом, и направила палец в одну конкретную точку.
Раймонд неуверенно нагнулся, прислонился к полу щекой и с изумлением обнаружил, что в стыке оказалась маленькая дырка, как раз под глаз.