Придя в себя, совёнок поднялся на ноги, отряхнулся и продолжил путешествие по залу. Посреди хорошо освещенного помещения находилась маленькая закусочная без стен с тремя столиками, большую часть которой занимала большая гипсовая опора потолка, на которой находились широкие постеры фильмов, о которых Раймонд доселе даже не слышал. Осмотрев всё, мальчик наконец-то приблизился к узкому коридорчику, располагавшемуся в углу зала. Это был, как понял Раймонд, книжный магазин.
Антураж там был совершенно другой. Деревянные стены и пол, витражное окно, через которое пробивался летний, невероятно тёплый свет – всё это придавало магазинчику антураж этакого волшебного домика, дух которого должен был быть знаком каждому человеку, в чьём сердце живёт любивший сказки ребёнок. И да, книги. Всё было просто завалено ими. Раймонд даже отчасти удивился тому, что под такой «склад» выделили столь маленький кусочек пространства. Отовсюду светились своими многочисленными, и не очень, страницами и переплётами фэнтази, детективы, романы, эпопеи, драмы, боевики, энциклопедии, мемуары, научные и исторические рукописи, в общем и целом – настоящий рай для книголюба. По крайней мере, обычному человеку точно на всю жизнь должно хватить.
- А вот и наш безбилетник… - В первое мгновение Раймонд даже не понял, но после волна испуга прокатилась дрожью земли от товарного поезда по всему его существу и мальчик обернулся. На него, вперев руки в боки, сверху вниз смотрела высокая молодая женщина, на плечи которой была надета, словно плед, накидка из рыжих перьев. Смотрела она на Раймонд с ощутимым осуждением, но с таким «укором», стоит отметить, чаще всего смотрят на провинившихся детей, которым доходчиво пытаются объяснить, в чем они провинились, напирая при этом не на чувство страха, а на обычную совесть.
- Ох, вы нас и переполошили сегодня, вот так переполошили! Решили окончательно родителя своего добить?
Раймонд попытался из себя что-то выдавить, указывал куда-то пальцем, но, осознав, насколько это всё глупо и бессмысленно, совёнок повесил голову, виновато уставившись в пол.
- Ну, полно, полно вам! Обещаем, участь вашу смягчим, да и, наверное, для общего развития вам тут полезно было походить… Вам тут нравится?
Раймонд опомнился и неуверенно кивнул.
- Да. Очень.
- Знаешь, что это за книги? – Раймонд неуверенно посмотрел на стопку книг, потом на собеседницу, потом опять на стопку книг, метаясь от края к краю. – Да возьми ты одну из них, пролистай.
И Раймонд взял одну. Раскрыл. Пролистал. И перед ним открылась достаточно странная картина: некоторые строки были перечёркнуты, на некоторых страницах повествование обрывалось на одном моменте, после которого шло уже нечто совсем другое. Да что там, какие-то страницы были вообще пусты.
- Знаешь, почему так? – Послышался из-за спины голос женщины. – Ни одна из этих книг ещё не напечатана.
Раймонд посмотрел на собеседницу, не зная, что ответить.
- Всё – фильмы, книги, игры… Абсолютно всё, что находится здесь – ещё только назревает в головах их создателей. А все эти существа, - Женщина кивнула в сторону толпы. – Это персонажи, ищущие своих хозяев, которые будут писать их судьбу.
Раймонд смог выдавить из себя лишь приглушённое «Ого…».
- Классно, да?
- Очень. Захотелось даже самому подобное попробовать…
- Это? Зачем? У тебя своя история – твоя жизнь. И тебе неслыханно повезло в этом, потому что ты пишешь её сам. Над тобой нет автора.
Раймонд добродушно улыбнулся и только-только хотел высказать некую назревшую только что мыслю, как вдруг послышался нараставший гул. Всё произошло за секунды. Не успел мальчик опомниться, как в зале замигал свет и через мгновение Раймонда резко дёрнуло вперёд и он повалился на пол.
- Вот, говорила же я этому олуху! Говорила, что около «нижних» ехать не надо! – Послышался озлобленный голос собеседницы. - Нет! «Приедем раньше!..» - какой там! Кась! Каська! Успокой их там! Всё нормально, скажи! Чёрт возьми, опять всю эту паклю из двигателя выгребать…
Немного упорядочив свои мысли, Раймонд приподнялся на руках. В кромешной тьме были слышны чьи-то возгласы, топот ног и бурные разговоры на повышенных тонах. Откуда-то издалека, сбоку, струился слабый свет. Дверь. Выдвижная дверь была приоткрыта.
Медленно, на ощупь, мальчик стал продвигаться через гущу суеты к цели. Казалось, что прошла целая вечность, прежде чем Раймонд всё-таки дошел до заветной щелки, из которой веяло холодом. Настоящим, режущим до костей холодом, рвущим альпинистов высоко-высоко в горах. Была видна остановка, которая больше походила на трамвайную, нежели для поездов. А сзади неё была свинцовая бесконечность. Нет, конечно же, невнимательный человек, что увидел данный унылый пейзаж лишь на секунду, мог бы сказать, что это лишь небо в непогоду, но Раймонд понимал, он чувствовал. Чувствовал холод и первобытный страх, что внушала эта бескрайняя пустота.