Шкатулка вновь сверкнула, только на этот раз ярче. Каким-то внутренним, необъяснимым чутьём Раймонд понял, что от него требуется.
Мальчик несмело подошел к зебре. Та в страхе попыталась отодвинуться, но было видно, что она слишком истощена для того, чтобы скрыться или как-то себя обезопасить. Раймонд присел на дрожащее не то от холода, не то от волнения колено перед злосчастным кустом, и, естественно, лицом оказался в толще тумана. В нос сразу ударил стойкий смрад невообразимой затхлости, которая могла бы стоять в маленькой закупоренной комнате, если бы в ней держали большое количество человек, которые проводили на этом маленьком пространстве всю свою жизнедеятельность. В общем – вонь просто невыносимая.
Со слезящимися глазами мальчик начал аккуратно снимать ногу зебры с древесного штыря. Та забрыкалась и с новой силой заревела. «Прости, прости, ещё немного, потерпи чуть-чуть…» - шептал, словно молитву, мальчик, заворачивая ногу несчастного животного в край своей дублёнки и уже в таком положении вещей продолжая сей неприятный процесс. Казалось, что прошла целая вечность, прежде чем скукожившиеся от страха и мороза руки мальчика наконец-то освободили зебру из ловушки. Завернув раненную конечность сильнее в дублёнку, совёнок начал судорожно думать, что ему делать с этой страдалицей, как на лестнице заслышались торопливые шаги и голоса. Несколько гигантских сов слетели вниз и приземлились перед Раймондом, кто-то, как уже упоминалось, прибежал с лестницы.
- Мальчик мой! Вы с ума сошли! Зачем?!
Раймонд попытался оправдаться и на мгновение обернулся на спасённого им зверя, но его ждало немалое изумление. Мальчик успел заметить, как его новая знакомая черно-белой лужей плавно втекает в его меняющуюся на глазах шкатулку, стоявшую всё это время на снегу. Не прошло и нескольких секунд, как ни зебры, ни шкатулки перед Раймондом больше не было. Перед ним стоял стройный, витражный фонарь, работавший от свечи.
- Что там такое? – Мальчик вздрогнул и обернулся на своих спасителей. – Это у вас откуда?
- Это… Ну… Я за ней… Ним спускался. Ветер подул, и я его просто поймать не успел. Это… Это от моей мамы… Просто… Понимаете?
Примчавшаяся за маленьким искателем приключений ватага молча переглянулась, хором вздохнула, взяла мальчика в охапку и унесла обратно в поезд, вместе с его «семейной реликвией».
Двигатель очистили быстро, и поезд вновь тронулся в путь. Так как от замка были они уже далеко, смотрители решили не стрессировать мальчика и его папу лишний раз далеко не коротким туром Раймонда по ветвистым железным дорогам, и решили сразу сдать незапланированного попутчика в надёжные руки – к бабушке. Подумать только… У Раймонда, оказывается, есть бабушка… Живая.
Что это такое Раймонд знал лишь понаслышке, так как его земная бабушка погибла в автомобильной аварии, когда его собственной матери было всего-то пять лет. Иной раз Раймонд просто представлял, как тяжело в тот период было тёте… С мамой всё понятно, она была совсем ребёнком, и не могла до конца осознать, что произошло. Но вот Шем… Вся её жизнь рухнула. Все её планы рухнули. Выпустившись на следующий год после трагедии из приюта (а её туда поместили по причине того, что ей на момент гибели опекунов не было восемнадцати), тётя была вынуждена вместо учёбы повесить на себя обязанности по уходу за маленькой сестрой и шататься по подработкам, чтобы обеспечить их осиротелую семью в их уже тогда умиравшем городке.
Пока мальчик думал, поезд остановился. Станция была большая. На ней тоже было прохладно и кое-где лежал снег, но здесь зима носила какой-то естественный и даже немного успокаивающий характер. Из окон в меру высокого и продолговатого здания вокзала, выполненного в европейском стиле, струился мягкий манящий теплотой и запахом воздушной выпечки свет. Раймонд несмело вышел на пирон вместе с женщиной, с которой они недавно столкнулись в книжном хранилище, и в глаза мальчику почти сразу бросилась высокая дама, стоявшая, сложив ладони перед собой, чуть поодаль. На ней была, как и стоило ожидать, легкая куртка из белоснежных перьев, с легким вкраплением медового. Она была уже явно не слишком молода, но вместе с этим её округлое лицо, проглядывавшее из-под шапки, напоминавшей голову совы сипухи, не теряло естественной красоты. Именно к ней, как не странно, они и направились.
- Вот, госпожа, как и говорили – ваш потомок. – Смотрительница в бурой накидке говорила легко, но не забывая при этом об должном уважении. – Как к нам попал, наверное, сам расскажет. Позволите идти?
Прекрасная леди кротко кивнула изящной головой и что-то тихо проговорила. Смотрительница слегка похлопала мальчика по плечу, как бы прощаясь, после чего развернулась и удалилась. Раймонд остался один на один с… бабушкой…